Wellston, Okla. – Toen Leslie Stewart meer dan 20 jaar geleden naar haar huis verhuisde in een landelijke uitgestrektheid van Lincoln County buiten Oklahoma City, dacht ze dat ze een stukje hemel had gevonden. In een stad met minder dan 700 mensen kon haar zoon naar een goede school gaan en haar areaal bood voldoende ruimte om geiten op te voeden en haar honden te laten rennen.
Maar enkele jaren geleden begon haar buurman afzuigslib aan te brengen, dat grotendeels bestaat uit menselijk afval dat overblijft uit gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallaties, als een meststof op zijn landbouwgrond, waardoor een ranzige geur zo krachtig was dat het bijna ademde.
Aanbevolen video’s
“De geur is zo overweldigend dat het door mijn zuurstofmachine gaat en recht omhoog mijn neus, waardoor het voor mij erg moeilijk is om zelfs mijn deur uit te lopen,” zei Stewart, 53, die lijdt aan chronische obstructieve longziekte.
In de zomer trok het rioolslib, in de industrie als biosolids, zoveel vliegen aan dat er geen manier was om ze het huis uit te houden.
“Ze komen door de ventilatieopeningen. Ze komen door de opening op het fornuis,” zei ze. “Het is gewoon absoluut ellendig.”
Verhalen als Stewart’s zijn gebruikelijk in landelijke gebieden in de VS en hoewel de toepassing van rioolslib als kunstmest op landbouwgrond al tientallen jaren plaatsvindt, is oppositie op maat gemerkt te midden van de groeiende milieuproblemen over potentiële vervuiling van grondwater door giftige chemicaliën in afvalwater. Eén provincie in Texas verklaarde dit jaar een staat van ramp te midden van het gemeld van vissen en vee, evenals de besmetting van grondwater, in gebieden waar rioolslib werd gebruikt als meststoffen.
Nu is de strijd om het plaatsen van vangrails in de praktijk in de wetgevers, zelfs in rode staten zoals Oklahoma. Maine heeft de landtoepassing van rioolslib tijdelijk verboden en Oklahoma overweegt een soortgelijk verbod. Veel andere staten reguleren de praktijk beter.
Een grote zorg is het menselijke gezondheidsrisico van giftige per- en polyfluoralkyl-stoffen (PFA’s), ook bekend als voor altijd chemicaliën omdat ze niet afbreken in het milieu. Ze zijn gekoppeld aan gezondheidsproblemen zoals een laag geboortegewicht en leverziekte, samen met bepaalde soorten kankers. Deze chemicaliën, die worden aangetroffen in sommige anti-aanbak kookgerei, vetbestendige voedselverpakkingen, tapijtvezels en bepaalde cosmetica, kunnen in afvalwater belanden en uiteindelijk in het slib dat wordt gebruikt om landbouwgrond te bemesten.
Boeren krijgen meestal het slib gratis en besparen ze honderden dollars per hectare boven synthetische meststof, zei Brian Arnall, een professor in planten- en bodemwetenschappen aan de Oklahoma State University.
Een studie die dit jaar door de US Environmental Protection Agency is vrijgegeven, suggereert dat de menselijke gezondheidsrisico’s de drempels van EPA overschrijden, soms door “verschillende orden van grootte”, voor scenario’s waarin boeren het slib op hun land toepassen. Een andere studie die vorig jaar door de American Chemical Society werd gepubliceerd, bleek dat PFA’s na een enkele toepassing van biosolids naar grondwater kunnen lekken.
In Oklahoma is de kwestie zo omstreden geworden bij het Capitool van de staat dat een oude lid van het staatshuis vorig jaar overstuur was in een GOP-primary nadat hij erkende dat hij rioleringsslib had gebruikt tijdens een forum in een stadhuisstijl en de praktijk verdedigde als een kwestie van privé-eigendomsrechten.
Rep. Jim Shaw, de winnaar van die race, noemde de kwestie een belangrijke reden voor zijn overwinning. Hij probeert nu de praktijk in de gehele staat te verbieden.
“Ik denk dat we snel een noodprobleem naderen in onze staat en in het hele land,” zei Shaw. “Het staat absoluut bovenaan mijn lijst als er onmiddellijk tractie op nodig is.”
De kwestie is met name acuut in het deel van de staat van Shaw, waar het nabijgelegen Oklahoma City naar schatting 5.000 hectare heeft die zijn toegestaan voor het toepassen van de landtoepassing van het rioolslib.
Onder degenen die rioolslib willen blijven gebruiken als meststoffen zijn steden en dorpen in de hele staat die het goedkoper hebben gevonden dan andere manieren om van het materiaal af te komen, zoals het verbranden of op stortplaatsen plaatsen. Afvalwaterfunctionarissen van Oklahoma City weigerden te worden geïnterviewd, maar gaven een factsheet over hun gebruik van biosolids die het ontwikkelen van een alternatief voor landaanvraag schatten meer dan $ 100 miljoen aan kapitaalverbeteringen zou kosten en zo lang als 10 jaar zou duren om te implementeren.
Het ministerie van Milieukwaliteit van de staat heeft regels waarvoor biosolids als meststoffen worden gebruikt om aan bepaalde criteria te voldoen over niveaus van zware metalen en vereisten voor de reductie van pathogeen, maar het bureau erkende dat ze momenteel niet testen op PFA’s.
Synagro, de grootste processors van biosolids van het land, zei in een verklaring dat al het door het bedrijf gebruikte rioleringsslib en haar klanten voldoet aan de federale en nationale vereisten.
“Biosolids bieden meerdere voordelen voor de algehele bodemkwaliteit en gezondheid, waaronder verbeterd vochtabsorptievermogen, recycling van micro- en macro -voedingsstoffen, koolstofsequestering, verminderde uitloging van voedingsstoffen en een lager gebruik van industrieel geproduceerde chemische meststoffen,” zei het bedrijf. “Een ander belangrijk voordeel is om biosolids uit stortplaatsen te houden waar ze methaanemissies kunnen veroorzaken die bijdragen aan de klimaatverandering.”
Niets van dat voldoet aan Saundra Traywick, die ezels opheft met haar familie in de stad Luther buiten Oklahoma City en een felle tegenstander van rioolslib als meststoffen is geworden.
Nadat ze Luther enkele jaren geleden de praktijk heeft laten verbieden, heeft ze haar kruistocht naar het Capitool gebracht en vocht ze tegen steden die de status quo willen behouden.
“Ze kunnen niet betalen voor een stortplaats of om hun afvalwaterzuiveringsinstallaties te upgraden, en in plaats daarvan geld uit te geven aan kunst-, parken- en verfraaiingsprojecten en arena’s, en dit blijven dumpen op mensen buiten hun districten,” zei ze. “Het onrecht daarvan verbaast me gewoon.”
Murphy meldde uit Oklahoma City.