San Salvador -Drie voormalige Salvadoraanse militaire officieren werden eind dinsdag veroordeeld door een jury van vijf personen voor de moorden op 1982 van vier Nederlandse journalisten tijdens de burgeroorlog van de Midden-Amerikaanse natie. Ze ontvingen 15-jarige gevangenisstraffen.
Een jury die bestond uit vijf vrouwen veroordeelde de drie mannen van moord in een bliksemproces die dinsdagochtend begon in de noordelijke stad Chalatenango, zei Oscar Pérez, advocaat voor de Foundation Comunicandonos die de families van de slachtoffers vertegenwoordigde. Pérez zei dat officieren van justitie minimaal 15-jarige gevangenisstraffen voor alle drie hadden gevraagd.
Aanbevolen video’s
Veroordeld waren voormalig minister van Defensie generaal José Guillermo García, 91, voormalig politiedirecteur van de Treasury, kolonel Francisco Morán, 93, en kolonel Mario Adalberto Reyes Mena, 85, die de voormalige legercommandant was van de vierde infanteriebrigade in Chalatenango.
García en Morán zijn onder politiebescherming in een privéziekenhuis in San Salvador, terwijl Reyes Mena in de Verenigde Staten woont. In maart beval het Hooggerechtshof van El Salvador dat het uitleveringsproces werd gestart hem terug te brengen.
Pérez zei dat de rechter naast de veroordelingen van de voormalige hooggeplaatste officieren de regering veroordeelde voor de vertraagde rechtvaardigheid en beval de opperbevelhebber van de strijdkrachten, president Nayib Bukele, een openbare verontschuldiging aan de slachtoffers te geven.
De Nederlandse tv -journalisten – Jan Kuiper, Koos Koster, Hans ter Laag en Joop Willemson – hadden verbonden met linkse rebellen en waren van plan om meerdere dagen achter rebellenlijnen te doorbrengen. Maar Salvadoraanse soldaten gewapend met aanvalsgeweren en machinegeweren hinderden hen en de guerrilla’s.
García werd in 2016 uit de VS gedeporteerd, nadat een Amerikaanse rechter hem verantwoordelijk had verklaard voor ernstige mensenrechtenschendingen tijdens de beginjaren van de oorlog tussen het leger en de linkse Farabundo Martí National Liberation Front Guerrilla’s.
De vervolging van de mannen werd heropend in 2018 nadat het Hooggerechtshof ongrondwettelijk verklaarde dat een algemene amnestie werd aangenomen na de oorlog van 1980-1992.
Het verhuisde langzaam, maar in maart 2022 eisten familieleden van de slachtoffers en vertegenwoordigers van de Nederlandse regering en de Europese Unie dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het doden van Jan Kuiper, Koos Koster, Hans ter Laag en Joop Willemson worden berecht.
Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp verwelkomde de veroordelingen.
“Dit is een belangrijk moment in de strijd tegen straffeloosheid en bij het nastreven van rechtvaardigheid voor de vier Nederlandse journalisten en hun naaste verwanten,” zei Veldkamp in een bericht over X.
“Dankbaar de autoriteiten van El Salvador en voor iedereen die onvermoeibaar aan deze zaak heeft gewerkt,” voegde hij eraan toe.
De Truth Commission van de Verenigde Naties voor El Salvador, die in 1992 werd opgericht als onderdeel van een niet-bemiddelde vredesovereenkomst, concludeerde dat er duidelijk bewijs was dat de moorden het resultaat waren van een hinderlaag die door Reyes Mena werd opgezet met de kennis van andere ambtenaren, gebaseerd op een inlichtingenrapport dat werd gewaarschuwd voor de aanwezigheid van de journalisten.
Andere leden van het leger, waaronder generaal Rafael Flores Lima en Sgt. Mario Canizales Espinoza werd ook beschuldigd van betrokkenheid, maar stierf. Naar verluidt leidde Canizales de patrouille die het bloedbad van de journalisten heeft uitgevoerd.
Juan Carlos Sánchez, van de niet -gouvernementele organisatie Mesa Contra La Impunidad, in opmerkingen aan journalisten, noemde het proces een “transcendentale stap waar de slachtoffers 40 jaar op hebben gewacht.”
Naar schatting werden 75.000 burgers gedood tijdens de burgeroorlog van El Salvador, meestal door de Amerikaanse veiligheidstroepen.
Het proces was gesloten voor het publiek.