BERLIJN – Een hoge figuur in de partij wiens vertrek uit de coalitie van bondskanselier Olaf Scholz drie weken geleden Duitsland op weg naar vervroegde verkiezingen zette, nam vrijdag ontslag uit woede over een intern document waarin werd besproken hoe de partij de regering zou kunnen verlaten, een presentatie waarvan de titel verwees naar “D-Day.”
Bijan Djir-Sarai van de zakengezinde Vrije Democraten zei dat hij ontslag neemt als secretaris-generaal, de functionaris die verantwoordelijk is voor de dagelijkse politieke strategie en verkiezingsplanning. Hij zei dat hij “de politieke verantwoordelijkheid op zich nam om schade aan mijn geloofwaardigheid en die van de Vrije Democraten te voorkomen.”
Aanbevolen video’s
De affaire dreigt de campagne van de Vrije Democraten voor verkiezingen waarin opiniepeilingen nu al suggereren dat ze het risico lopen niet de 5% steun te halen die nodig is om zetels in het parlement te behouden, nog ingewikkelder te maken.
Scholz ontsloeg Christian Lindner, de leider van de Vrije Democraten, op 6 november als minister van Financiën, nadat een langlopend dispuut in zijn driepartijencoalitie over de vraag hoe de stagnerende Duitse economie nieuw leven ingeblazen kon worden, tot een hoogtepunt kwam. De Vrije Democraten stapten uit de regering, waardoor Scholz geen parlementaire meerderheid meer had.
Scholz is van plan op 16 december een vertrouwensstemming uit te schrijven. De verwachting is dat hij zal verliezen, wat de weg vrijmaakt voor verkiezingen op 23 februari.
Scholz en Lindner hebben de schuld gewisseld voor de ineenstorting van de coalitie, een combinatie van de centrumlinkse sociaal-democraten van de bondskanselier, de milieuactivisten Groenen en de Vrije Democraten, die lange tijd berucht waren vanwege hun onderlinge strijd.
Nadat de coalitie was ingestort, berichtten de Duitse media over een intern strategiedocument waarin volgens hen plannen van de Vrije Democraten waren beschreven om de regering te beëindigen. Op 18 november ontkende Djir-Sarai dat de term “D-Day” – een verwijzing naar de geallieerde landingen in Frankrijk in 1944 die hielpen Europa te bevrijden van de heerschappij van nazi-Duitsland – was gebruikt.
Maar donderdag publiceerden de Vrije Democraten een werkdocument, opgesteld door een functionaris op een lager niveau, over vragen over hoe de partij een mogelijk vertrek uit de regering kon communiceren. Het draagt de titel “D-Day processcenario en maatregelen” en bevat een verwijzing naar het “begin van de open strijd” als één fase in de communicatie-inspanning.
Die taal lokte zelfs kritiek uit de partij.
Djir-Sarai zei in zijn korte ontslagverklaring dat hij op het moment van zijn ontkenning niet op de hoogte was van het interne document en onbewust valse informatie had verstrekt. Hij verontschuldigde zich.
De partij zei dat de krant voor het eerst werd opgesteld op 24 oktober en voor het laatst werd bijgewerkt op 5 november, de versie die werd uitgebracht.
De lagere functionaris die volgens de partij het document oorspronkelijk had opgesteld, Carsten Reymann, nam ook ontslag.
Matthias Miersch, algemeen secretaris van Scholz’ sociaal-democraten, zei tegen het Duitse persbureau dpa dat het aftreden van Djir-Sarai een “offer” was, bedoeld om “de verantwoordelijkheid af te leiden” van Lindner. Hij zei dat “de beslissende vraag blijft: welke rol speelde Christian Lindner zelf in deze plannen?”
Lindner zei dat hij niet op de hoogte was van het ‘ontwerpdocument’ en het niet zou hebben goedgekeurd, maar dat het nodig was om na te denken over een mogelijk vertrek uit de coalitie in het licht van de interne geschillen en de Duitse ‘impasse’. Hij zei dat het duidelijk was dat de Vrije Democraten hadden moeten vertrekken zonder een ‘economische ommekeer’.
Iedereen die daar een schandaal van maakt, streeft alleen maar ‘machts- en partijbelangen’ na, zei hij in een verklaring.