MILWAUKEE – Het team van de Aurora Health Care Mobile Medical Clinic wachtte geduldig aan een tafel in de hoofdgang van de uitgestrekte vestiging van de Milwaukee Public Library, met een bloeddrukmanchet en een vragenlijst over geestelijke gezondheid in de aanslag terwijl ze naar klanten riepen die even pauzeerden: Heeft u vragen over uw gezondheid?”
Op deze dinsdagmiddag deed één man dat. Hij had last van zijn gewrichten, zei hij tegen Carolyn McCarthy, de verpleegkundige van het team. En hij wist dat zijn botten calcium nodig hebben om sterk te blijven, dus stopte hij met het innemen van zijn bloeddrukmedicatie, een calciumantagonist.
Aanbevolen video’s
McCarthy sprak uitgebreid met hem in eenvoudige en specifieke bewoordingen over hoe het medicijn op zijn cellen werkte, waarom het belangrijk was om het in te nemen en hoe het de calciumopslag in zijn botten niet beïnvloedt.
‘Hopelijk liep hij wat beter geïnformeerd weg’, zei McCarthy.
De mobiele kliniek is een van de vele gezondheidsprogramma’s die worden aangeboden door bibliotheken in de hele VS – van kleine landelijke stadsbibliotheken tot grote stedelijke systemen. Ze bieden fitnesslessen, voedselbanken, kooklessen, gesprekken over eenzaamheid en geestelijke gezondheid, en zelfs bloeddrukmeters die net als boeken kunnen worden uitgecheckt.
De volksgezondheidsprogramma’s maken gebruik van de reputatie van bibliotheken als bronnen van betrouwbare informatie en van hun vermogen om mensen buiten de formele gezondheidszorg te bereiken. Geen geld, verzekering, taalvaardigheid of identiteitsbewijs vereist, geen leeftijdsgrens. Iedereen is welkom.
Bibliotheken zijn “de laatste echte openbare instelling”, zegt Jaime Placht, een gezondheids- en welzijnsspecialist bij het Kansas City Public Library-systeem in Kansas City, Missouri. Het systeem beschikt over een fulltime sociaal werkteam. “De bibliotheek is een openbare gezondheidszorgruimte.”
De Kansas City Public Library maakt, samen met Milwaukee en verscheidene anderen, deel uit van het Libraries with Heart-programma van de American Heart Association. Verschillende filialen in Kansas City hebben bloeddrukstations – die volgens Placht 13.000 keer zijn gebruikt – en bloeddrukkits om mee naar huis te nemen die bijna 100 keer zijn uitgecheckt. Het programma begon daar ongeveer een jaar geleden.
“We hebben klanten die zeggen: ‘Omdat ik de bloeddrukmeter in de bibliotheek gebruikte, ging ik voor het eerst sinds lange tijd naar mijn arts'”, zei Placht.
Er is geen lokaal volksgezondheidskantoor in Jarrell, Texas, een klein stadje tussen Austin en Waco. Maar er is een non-profitbibliotheek die klanten in contact kan brengen met hulp op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Het is een van de negen landelijke bibliotheken in centraal Texas die financiering ontvangt van de St. David’s Foundation, de filantropische tak van een van de grootste gezondheidszorgsystemen van de staat.
Jarrell Community Library and Resource Center is een plek voor moedige gesprekken. Toen een senior kaartspelgroep zich wendde tot een discussie over het beste crematorium in de stad, schakelde de bibliotheek lokale experts in om les te geven over de planning van het levenseinde, zei bibliotheekdirecteur Susan Gregurek. Vorig jaar kwamen zeven vrouwen naar de bibliotheek voor informatie over hoe ze een straatverbod tegen hun echtgenoten konden indienen.
“Dit is geestelijke gezondheid, maar het is duidelijk groter dan geestelijke gezondheid”, zei Gregurek.
De openbare bibliotheek in Smithville, Texas, die ook geld krijgt van het Libraries for Health-programma, heeft dozen met voedseloverschotten van boeren in de omgeving op voorraad en heeft programma’s ontwikkeld die tieners, oudere volwassenen en ouders helpen hun isolement te doorbreken. De peer support-specialist van de bibliotheek is van het werken met vier tot vijf mensen per maand uitgegroeid tot bijna 60 mensen in de gemeenschap ten zuidoosten van Austin.
De St. David’s Foundation heeft in drie jaar tijd meer dan drie miljoen dollar in het programma geïnvesteerd, wat volgens bibliotheekdirecteur Judy Bergeron van Smithville van cruciaal belang is als ze opmerkingen hoort als: ‘Waarom financieren we de bibliotheek zo veel? Niemand leest meer.”
Na anderhalf jaar in de bibliotheken van Milwaukee bereikt de mobiele gezondheidskliniek gemiddeld acht bezoekers per bezoek. Sommige mensen kwamen terug en zeiden dat ze naar het ziekenhuis waren gegaan en een levensreddende behandeling hadden gekregen, zei McCarthy. Er zijn ook patiënten geweest die geen hulp zochten en later stierven.
“Wat wij doen is een pleister op een kapot gezondheidszorgsysteem”, zei McCarthy over de kliniek.
Een andere bibliotheekinspanning in Milwaukee leert kinderen over gezonde voedingsgewoonten in het Mitchell Street-filiaal – een wekelijks naschools programma dat sinds 2022 wordt gerund door chef-kok Sharrie Agee.
“Bepaalde gebieden van Milwaukee hebben niet dezelfde mogelijkheden om gezonde ingrediënten, gezonde voedselbronnen en de kennis achter het gebruik van die ingrediënten te (toegang) krijgen,” zegt Agee, wiens klas leert hoe je snacks van verschillende continenten kunt maken.
Vier junior chef-koks hielpen haar deze maand met het snijden van kaas en tomaten voor een pizza, terwijl ze de rest van de aanwezigen ondervroeg: uit welk land komt pizza? Welke ingrediënten staan er op het recept vermeld?
Ruby Herrera, 40, bracht haar kinderen mee om hen te helpen iets gezonds te leren koken en verschillende soorten voedsel te proberen. Haar oudere kinderen koken alles in de airfryer.
Yareni Orduna-Herrera, 7, rende glimlachend naar haar moeder toe, haar taak om tomaten in plakjes te snijden was voltooid.
Ze zei dat ze het recept thuis nog eens gaat uitproberen en ook rijst en bonen wil leren maken. Maar eerst moest ze de pizza proeven.
‘Degene die ik heb gemaakt,’ zei ze trots.