MIAMI – Giannis Antetokounmpo, de topscorer van de competitie dit seizoen, werd dinsdagavond onverwachts uit de NBA Cup-wedstrijd van de Milwaukee Bucks in de Miami Heat gehouden met zwelling in zijn linkerknie.
Er werd verwacht dat hij tot ongeveer een uur voor de wedstrijd zou spelen. Het team had Antetokounmpo op de lijst gezet als waarschijnlijk met een verrekte linkerkuit, waarna het knieprobleem duidelijk de kop opstak.
Aanbevolen video’s
“Ik weet het nooit”, zei Bucks-coach Doc Rivers ongeveer 90 minuten voor de speeltijd en vlak nadat het team zei dat er een probleem was met de knie. “Eerlijk gezegd is dat voor mij op dit moment ook het laatste nieuws.”
De Bucks versloegen Miami met 106-103, met Damian Lillard voorop met 37 punten en 12 assists. Milwaukee versloeg Miami met 60-30 vanuit een driepuntsbereik.
Rivers kreeg ongeveer een uur voor de wedstrijd te horen dat Antetokounmpo uit was, ging vervolgens in gesprek met coaches en paste het spelplan dienovereenkomstig aan. Zelfs na de wedstrijd was het Rivers nog steeds niet duidelijk wat er was gebeurd en wat er met de knie van Antetokounmpo oplaaide.
“Giannis mist niet veel wedstrijden”, zei Rivers. “Wat het ook is, ik weet zeker dat dit het juiste was om te doen.”
Milwaukee speelt pas weer als hij zaterdag gastheer is van Washington. De NBA heeft – op grond van het spelersparticipatiebeleid dat vorig seizoen van kracht werd – een regel die stelt dat “tenzij een team een goedgekeurde reden aantoont waarom een sterspeler niet aan een wedstrijd deelneemt”, het over de sterspelers moet beschikken “voor alle nationale spelers”. televisie en NBA In-Season Tournament-spellen.”
Antetokounmpo, een tweevoudig MVP, kwalificeert zich duidelijk als een sterspeler volgens de definitie van de competitie, en de wedstrijd in Miami werd zowel landelijk uitgezonden op TNT als een NBA Cup-wedstrijd. De competitie heeft de Atlanta Hawks eerder dinsdag een boete van $100.000 opgelegd wegens overtreding van het beleid door Trae Young uit een bekerwedstrijd tegen Boston op 12 november te houden, nadat uit een onderzoek was gebleken dat hij had kunnen spelen.
Antetokounmpo – de regerend Eastern Conference-speler van de week, een prijs die hij 24 keer heeft gewonnen – dat hij niet tegen de Heat speelt, betekent niet noodzakelijkerwijs dat er zelfs maar een competitieonderzoek zal plaatsvinden. De achtvoudig All-Star heeft dit seizoen een gemiddelde van 32,4 punten op 61% schieten in zijn carrière, en hij speelde in 16 van Milwaukee’s eerste 17 wedstrijden.
“Luister, de manier waarop hij speelt en hoe hij werkt, er zullen dit soort dingen zijn”, zei Rivers. “En als ze komen, moet je er gewoon mee omgaan.”
Middleton speelt 5 tegen 5
Khris Middleton, drievoudig All-Star-aanvaller uit Milwaukee die dit seizoen nog moet spelen nadat hij buiten het seizoen een operatie aan beide enkels heeft ondergaan, is op weg naar een terugkeer door wat 5-tegen-5-werk te krijgen op de oefenvloer.
Maar er lijkt geen tijdschema te zijn voor een terugkeer naar de wedstrijden.
“Hij is nog niet klaar om te spelen, maar hij werkt hard”, zei Rivers dinsdag. “Hij heeft 5 tegen 5 gespeeld. Wij hebben daar iets van gedaan. De volgende stappen komen op de vloer, maar ik kan je niet vertellen wanneer dat gaat gebeuren.”
Rivers merkte op dat Middleton al een tijdje 4-tegen-4 speelt en waarschuwde ervoor om niet te veel in 5-tegen-5-werk te lezen.
“Ik weet niet wat het verschil is”, zei Rivers. ‘We hebben er een man aan toegevoegd, dus ik zou er niet zo’n probleem van maken. Het belangrijkste is dat we proberen hem weer op de grond te krijgen. Hij moet het proces doorlopen.”