Oklahoma City -Shai Gilgeous-Alexander van Oklahoma City en de Tyrese Haliburton van Indiana zouden nooit in de hoofdrol spelen in leidende rollen op het NBA Finals-podium.
Welnu, althans niet door velen.
Aanbevolen video’s
“Het is een achtbaan geweest,” zei Gilgeous-Alexander. “Ik had nachten waarvan ik dacht dat ik niet goed was in basketbal, nachten had waarvan ik dacht dat ik de beste speler ter wereld was voordat ik was. Het was ups en downs. Mijn mentaliteit om te proberen te blijven, alles hielp me echt. Toen ik er eenmaal achter kwam, zag ik echt sprongen in mijn spel.”
Die sprongen hebben Gilgeous-Alexander tot het gezicht van de Oklahoma City Thunder gemaakt. Dit, nadat hij als negende klasser uit zijn junior varsity -team was gesneden. Hij kwam het grootste deel van de eerste twee maanden van zijn eerstejaarsseizoen van de bank van de bank in Kentucky, was geen top-10 concept-pick en werd na zijn rookiejaar verhandeld door de Los Angeles Clippers.
Haliburton heeft een vergelijkbare weg gereisd als NBA -sterrendom.
Nu een favoriete zoon in de staat Indiana, kreeg Haliburton geen aandacht van grote universiteitsprogramma’s tot zijn laatste jaar van de middelbare school toen hij Oshkosh North High School (Wisconsin) naar een staatstitel leidde. De Slender Guard werd bezochte scholen zoals Ohio en Indiana University-Indianapolis voordat Iowa State een beurs bood. Hij was geen one-and-done, was geen top-10 pick en werd tijdens zijn derde jaar in de competitie uit Sacramento verhandeld.
“Dit is een franchise die een kans op mij nam, iets zag dat andere mensen niet in mij zagen,” zei Haliburton over de Pacers. “Soms denk ik dat ze meer in me hebben gezien dan ik in mezelf zag.”
Haliburton en Gilgeous-Alexander zijn niet de bekende namen die bekend zijn bij casual basketbalfans zijn gewend om te zien in de finale, zoals LeBron James of Stephen Curry. Maar zij zullen de motoren zijn voor hun squadrons wanneer hun teams elkaar donderdagavond in Game 1 ontmoeten in Oklahoma City – en om een goede reden.
Gilgeous-Alexander is de MVP van dit jaar en Haliburton is een tweevoudige All-Star en een Olympische gouden medaillewinnaar.
Gilgeous-Alexander, de 6-voet-6 OKC-bewaker, gemiddeld een competitie-beste 32,7 punten per wedstrijd in het reguliere seizoen om zijn eerste scorende titel te claimen. Hij heeft gemiddeld 29,8 punten, 5,7 rebounds en 6,9 assists per wedstrijd in de play -offs. Dat is ver verwijderd van zijn vormende dagen in Canada, of zelfs vier jaar geleden, toen de Thunder een van de slechtste teams in de competitie was.
Gilgeous-Alexander lijkt gewoon altijd gericht te zijn op de taak die moet worden uitgevoerd. Hij zei dat de ups en downs van de reis door zijn geest flitsten toen hij MVP werd genoemd.
“Alle momenten die ik kreeg, like, gesneden, geruild, gemogen, over het hoofd gezien,” zei hij. “Maar ook alle vreugde, alle dingen waarin mijn familie me heeft getroost, al het levenslessen. Alles wat me in de man en de mens heeft veranderd die ik vandaag ben.”
Haliburton bracht twee seizoenen door in Iowa State en verscheen in precies één postseason-wedstrijd, een 62-59 verlies in de eerste ronde voor Ohio State in het NCAA-toernooi 2019. Hij ging het NBA-ontwerp binnen ondanks het lijden van een seizoensgebonden gebroken linkspols in februari 2020.
Sacramento maakte hem de 12e algemene keuze, zelfs met De’Aaron Fox al op het roster. Maar Haliburton heeft nooit de play-offs gemaakt in 2 1/2 seizoenen met de koningen en hun drukke verdedigingshelft leidde tot Haliburton’s handel naar Indiana voor All-Star Forward Domantas Sabonis in februari 2022.
De verandering van het landschap veranderde zijn pech -ongeluk niet – althans niet onmiddellijk. De Pacers misten de play -offs in 2022 en opnieuw in 2023 toen Haliburton de laatste 2 1/2 weken buiten zat en hem zijn eerste NBA -assists kroon kostte.
De doorbraak kwam uiteindelijk vorig seizoen, toen Indiana het nummer 6 zaad in het oosten verzekerde en Milwaukee en New York elimineerde voordat hij werd geveegd door Boston in de finale van de conferentie terwijl de geblesseerde Haliburton de laatste twee wedstrijden van de bank bekeken.
Dit jaar hebben de Pacers Milwaukee, Cleveland en New York gestuurd om de finale te bereiken. Maar zelfs met zijn succes heeft Haliburton zijn tegenstanders gehad. De atletiek publiceerde in april een anonieme peiling van de speler en zei dat hij de meest overschatte speler van de competitie was.
Tijdens het naseizoen is Haliburton gemiddeld 18,8 punten, 9,8 assists en 5,7 rebounds per wedstrijd.
“Wat hem erg goed maakt, is dat hij zeer zelfverzekerd is,” zei Thunder All-Star Jalen Williams. “Dus om zo goed te kunnen spelen als hij heeft gespeeld zoals veel van de ‘overschatte’ dingen … je moet je hoed daarvoor een fooi geven. Dus hij is gewoon een uiterst zelfverzekerd individu. En ik denk dat, ongeacht wie je bent, je gevaarlijk maakt.”
Het zorgt ook voor een intrigerende Backter -court matchup na een paar kronkelende wegen naar de NBA -finale.