ROME – Na een wachten van meer dan 100 dagen weet Jannik Sinner nog steeds hoe hij een tenniswedstrijd moet winnen.
De topspeler maakte een solide terugkeer van zijn drie maanden dopingverbod door de 99e-rangorde Mariano Navone met 6-3 te verslaan, 6-4 voor een bewonderend thuispubliek op de Italiaanse Open op zaterdag.
Aanbevolen video’s
Het was de eerste wedstrijd van Sinner sinds hij zijn derde Grand Slam -titel won op de Australian Open in januari. Hij zei dat het hem alle drie wedstrijden kostte om zijn competitieve focus terug te krijgen.
“Geweldig gevoel. Ik heb op dit moment vrij lang gewacht,” zei Sinner. “Ik ben erg blij om terug te zijn.”
Er waren niet te veel tekenen van roest en het duurde niet lang voordat Sinner zijn groundtakes op of nabij de lijnen begon te verpletteren. Toen de Italiaan in de eerste set voor 3-1 brak, zong de menigte in Campo Centrale “Ole, Ole, Ole, Sin-ner, Sin-ner.”
Maar Sinner erkende dat hij twijfels had over de vraag of hij de vorm zou herwinnen die hij vóór zijn verbod had.
“Het is normaal om twijfels te hebben. Zou vreemd zijn om geen twijfel te hebben. Zou heel arrogant klinken, niet?” Zei de zondaar. “Ik had twijfels voordat ik vandaag op de rechtbank ging. Ik heb nu twijfels aan wat er in de volgende wedstrijd gaat gebeuren. Maar we moeten leven met twijfel omdat het betekent dat je echt schikt, dat je wilt verbeteren, dat je jezelf wilt laten zien, dat je iets speciaals wilt doen.”
Veel fans in de soldout -menigte van 10.500 waren gekleed in oranje, Sinner’s themale kleur. En er waren veel tekenen met de tekst “Bentornato Jannik” (“Welkom terug Jannik”).
De overwinning verlengde de winnende reeks van Sinner tot 22 wedstrijden, daterend tot oktober.
“Het ging soms heel goed,” zei hij. “Zou beter kunnen zijn, ja, maar in elk geval doet het er niet toe om het resultaat vandaag. Het is een opmerkelijke dag voor mij geweest.”
In februari stemde Sinner in met het drie maanden durende verbod in een schikking met de World Anti-Doping Agency die enkele vragen opriep, omdat het hem handig toestond om geen grote slams te missen en terug te komen op zijn thuistoernooi.
De schikking werd genomen nadat WADA vorig jaar door het International Tennis Integrity Agency een beslissing had genomen om de Sinner volledig te vrijmaken voor wat het als een toevallige besmetting werd beschouwd door een verboden anabole steroïde in maart 2024.
Veel mede -professionals voelen dat Sinner te licht werd behandeld.
Maar de menigte in de Foro Italico Night -sessie was volledig achter Sinner, die ondanks zijn schorsing de populairste atleet van Italië is gebleven.
Toen Sinner een winnaar van de backhand -aanpak ontketende, vroeg in de eerste set – de game waarin hij uiteindelijk Navone’s Serve brak – schreeuwde een Sinner -fan: “Destroy Hem”.
Een ander bord in de menigte vertaalde zich om ‘onze harten te verslaan’. Nog een verwezen naar de verkiezing van deze week van een nieuwe paus net op de weg in het Vaticaan, maakt een grapje dat “na drie maanden van het conclaaf, Habemus papam!” – met behulp van de Latijnse woorden die worden aangekondigd op het balkon van St. Peter’s Basilica wanneer een paus wordt gekozen.
“De menigte was ongelooflijk,” zei Sinner. “Ze geven me altijd kracht om door te gaan, zelfs in moeilijke tijden. Dus het was een heel, heel speciaal moment.”
Zijn enige echte verval kwam laat in de tweede set toen hij er niet in slaagde een pauze te consolideren en zijn serve liet vallen. Maar hij brak opnieuw in de volgende wedstrijd en diende toen de wedstrijd uit.
Sinner sloeg twee keer zoveel winnaars als Navone, 21-10; maar had meer ongedwongen fouten, 24-19.
“Het is heel moeilijk om de juiste feedback te hebben als je geen wedstrijden hebt,” zei Sinner. “Maar dat is precies wat ik nodig heb. Nu denk ik dat de beste praktijk de match zelf is.”
Sinner zal vervolgens worden geconfronteerd met de 93e gerangschikte Nederlandse kwalificatie-Jesper de Jong, die de 25e geplaatste Alejandro Davidovich Fokina 6-0, 6-2 versloeg.
De laatste Italiaanse man die de titel van Rome won was Adriano Panatta in 1976.
“Hopelijk kan ik hier nog een of twee wedstrijden spelen om te zien waar ik ben, wat mijn belangrijkste doel zou zijn,” zei Sinner.
Swiatek verliest aan Collins
In het damestoernooi werd drievoudig kampioen Iga Swiatek verslagen door Danielle Collins met 6-1, 7-5. Het verlies van de derde ronde markeerde de vroegste nederlaag van Swiatek tijdens een groot WTA-evenement in bijna vier jaar.
Swiatek, de beste klei-court-speler op de Women’s Tour, kwam vorige week uit een scheef verlies voor Coco Gauff in de Madrid Open Semifinals. Ze heeft 15 dagen om haar vorm te herontdekken voordat de Franse open begint op 25 mei.