Mansfield, Ohio – Het onderwerp van een nieuwe cursus op Mansfield Senior High School is er een waar tieners in het hele land problemen mee hebben: hoe te slapen.
Een negende klasser in de klas zegt dat zijn methode is om door Tiktok te bladeren totdat hij wegknikt. Een andere tiener zegt dat ze vaak in slaap valt terwijl ze op een groep ’s avonds laat met vrienden chat. Niet iedereen neemt deel aan klassendiscussies op een recente vrijdag; Sommige studenten worden over hun bureaus gedut.
Aanbevolen video’s
Slaaptraining is niet langer alleen voor pasgeborenen. Sommige scholen nemen het op zich om tieners te leren hoe ze een goede nachtrust kunnen krijgen.
“Het klinkt misschien vreemd om te zeggen dat kinderen op de middelbare school de vaardigheden moeten leren om te slapen”, zegt Mansfield Health-leraar Tony Davis, die een nieuw vrijgegeven slaapcurriculum heeft opgenomen in een door de staat vereiste gezondheidsklasse op de middelbare school. “Maar je zou geschokt zijn hoeveel gewoon niet weet hoe je moet slapen.”
Adolescenten die de middernachtolie verbranden is niets nieuws; Tieners worden biologisch geprogrammeerd om later op te blijven terwijl hun circadiane ritmes verschuiven met puberteit. Maar studies tonen aan dat tieners meer slaapgebrek dan ooit zijn, en experts geloven dat het een rol zou kunnen spelen in de geestelijke gezondheidscrisis op de jeugd en andere problemen die scholen pepert, waaronder gedrags- en aanwezigheidskwesties.
“Loop elke middelbare school in Amerika binnen en je zult kinderen in slaap zien slapen. Of het nu op een bureau is, buiten op de grond of op een bank, of op een bank die de school heeft toegewezen voor dutjes – omdat ze uitgeput zijn”, zegt Denise Pope, een senior docent aan de Stanford Graduate School of Education. Pope heeft al meer dan tien jaar middelbare scholieren onderzocht en leidt oudersessies voor scholen in Californië over het belang van tienerslaap. “Slaap is rechtstreeks verbonden met de geestelijke gezondheid. Er zal niemand zijn die daarmee beweert.”
Hoeveel slaap hebben tieners nodig?
Adolescenten hebben elke nacht tussen de acht en 10 uur slaap nodig voor hun zich ontwikkelende hersenen en lichamen. Maar bijna 80% van de tieners krijgt minder dan dat, volgens de US Centers for Disease Control and Prevention, die sinds 2007 een gestage daling van de tienerslaap heeft gevolgd. Tegenwoordig hebben de meeste tieners gemiddeld 6 uur slaap.
Onderzoek laat steeds meer zien hoe strak slaap is gekoppeld aan stemming, geestelijke gezondheid en zelfbeschadiging. Depressie, angst en zelfmoordgedachten en gedrag gaan omhoog als de slaap daalt. Meerdere studies tonen ook verbanden tussen onvoldoende slaap- en sportletsels en atletische prestaties, tiener -rij -ongevallen en risicovol seksueel gedrag en middelengebruik, deels vanwege een verminderd oordeel wanneer de hersenen slaperig zijn.
Slaapexperts hebben al jaren een alarm geslagen over een slaapcrisis voor adolescenten, vergezeld door de American Medical Association, de American Academy of Pediatrics, de CDC en anderen. Als gevolg hiervan zijn sommige schooldistricten verschoven naar latere starttijden. Twee staten – Californië en Florida – hebben wetten aangenomen die middelbare scholen vereisen om niet eerder dan 8.30 uur te beginnen, maar gewoon een tiener vertellen om eerder naar bed te gaan, werkt niet altijd, zoals elke ouder kan bevestigen: ze moeten overtuigd zijn.
Dat is de reden waarom Mansfield City Schools, een district van 3.000 studenten in Noord-Centraal Ohio, organiseert wat het ‘een slaapinterventie’ noemt.
‘Slaap om een beter te zijn’
De middelbare school van het district bestuurt het nieuwe curriculum, “slaap om een beter jij te zijn”, in de hoop academisch succes te verbeteren en chronische afwezigheid te verminderen, wanneer een student meer dan 10% van het schooljaar mist. Het percentage studenten dat die veel klasse mist, is gedaald van 44% in 2021, maar is nog steeds hoog met 32%, zegt Kari Cawrse, de aanwezigheidscoördinator van het district. Enquêtes van ouders en studenten benadrukten wijdverbreide problemen met de slaap en een hardnekkige cyclus van kinderen die laat naar bed gaan, overslapen, de schoolbus missen en thuis blijven.
De studenten in het klaslokaal van Davis deelden inzichten in waarom het moeilijk is om een goede nachtrust te krijgen. Een in-class enquête onder de 90 studenten in de vijf klassen van Davis vond dat meer dan 60% hun telefoon als wekker gebruikt. Meer dan 50% gaat slapen terwijl ze naar hun telefoons kijkt. Experts hebben al jaren aangedrongen op ouders om ’s nachts telefoons uit de slaapkamer te krijgen, maar nationale enquêtes laten zien dat de meeste tieners hun mobiele telefoons binnen handbereik houden – en velen vallen in slaap met hun apparaten.
Tijdens de zesdelige cursus wordt studenten gevraagd om dagelijks slaaplogboeken gedurende zes weken bij te houden en hun humeur en energieniveaus te beoordelen.
Eerstejaars Nathan Baker nam aan dat hij wist hoe te slapen, maar beseft dat hij het helemaal verkeerd had. Bedtijd betekende zich met zijn telefoon in bed vestigen, video’s bekijken op YouTube of Snapchat Spotlight en vaak na middernacht opblijven. Op een goede nacht kreeg hij vijf uur slaap. Hij zou zich tegen de middag zo leeg voelen dat hij urenlang thuis zou komen en zich niet realiseerde, zich niet realiserend dat het zijn nachtrust verstoorde.
“Slechte gewoonten beginnen zeker rond de middelbare school, met alle stress en drama,” zegt Baker. Hij heeft de tips genomen die hij in de slaapklasse heeft geleerd en verbaasd over de resultaten. Hij heeft nu een slaaproutine die begint rond 19.00 of 20.00 uur: hij legt zijn telefoon weg voor de nacht en vermijdt avondsnacks, die het circadiane ritme van het lichaam kunnen verstoren. Hij probeert voor een regelmatige bedtijd van 22.00 uur, zorgt ervoor dat hij zijn gordijnen sluit en de tv uitschakelt. Hij luistert graag naar muziek om in slaap te vallen, maar is overgeschakeld van zijn vorige afspeellijst van het wekken van hiphop naar rustiger R&B of jazz, op een stereo in plaats van zijn telefoon.
“Ik voel me een stuk beter. Ik kom naar school met een glimlach op mijn gezicht”, zegt Baker, die nu elke avond gemiddeld zeven uur slaapt. “Het leven is zoveel eenvoudiger.”
Daar zijn wetenschappelijke redenen voor. Studies met MRI-scans tonen aan dat de hersenen onder stress zijn wanneer slaaptekort en anders functioneert. Er is minder activiteit in de pre-frontale cortex, die emoties, besluitvorming, focus en impulscontrole en meer activiteit in het emotionele centrum van de hersenen reguleert, de amygdala, die angst, woede en angst verwerkt.
Ouders en tieners zelf zijn zich vaak niet bewust van de tekenen van slaapgebrek, en schrijven het toe aan typisch tienergedrag: prikkelbaar, chagrijnig, emotioneel kwetsbaar, ongemotiveerd, impulsief of algemeen negatief.
Denk aan peuters die driftbuien gooien wanneer ze hun dutjes missen.
“Tieners hebben ook ineenstortingen, omdat ze moe zijn. Maar ze doen het op meer voor de leeftijd geschikte manieren”, zegt Kyla Wahlstrom, een adolescente slaapexpert aan de Universiteit van Minnesota, die al tientallen jaren de voordelen van vertraagde school starttijden op tienerslaap heeft bestudeerd. Wahlstrom ontwikkelde het gratis slaapcurriculum dat wordt gebruikt door Mansfield en verschillende Minnesota -scholen.
Sociale media zijn niet alleen de schuld
Sociale media hebben de schuld gekregen voor het voeden van de crisis voor geestelijke gezondheid van tieners, maar veel experts zeggen dat het nationale gesprek de cruciale rol van slaap heeft genegeerd.
“Het bewijsmateriaal dat slaap en geestelijke gezondheid koppelt, is een stuk strakker, causaaler, dan het bewijs voor sociale media en geestelijke gezondheid”, zegt Andrew Fuligni, een professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles en co-directeur van het UCLA’s Center for the Developing Adolescent.
Bijna 70% van de Mansfield -studenten van Davis zei dat ze zich regelmatig slaperig of uitgeput voelen tijdens de schooldag. Maar technologie is nauwelijks de enige reden. De studenten van vandaag zijn overgeschoten, overwerkt en gestrest, vooral naarmate ze dichter bij senior jaar- en universiteitstoepassingen komen.
Chase Cole, een senior bij Mansfield die drie geavanceerde plaatsing- en honoursklassen volgt, streeft naar een atletische beurs om te voetballen op de universiteit. Hij speelt op drie verschillende voetbalcompetities en heeft meestal oefening tot 19.00 uur, wanneer hij thuiskomt en een dutje nodig heeft. Cole wordt wakker voor het avondeten en duikt dan minstens drie uur in huiswerk. Hij staat een telefoonbreuken van vijf minuten toe tussen opdrachten en slingert voor het slapengaan met videogames of tv tot ongeveer 1 uur
“Ik moet absoluut ’s nachts meer slapen”, zegt Cole, 17. “Maar het is moeilijk met al mijn honours -lessen en college -spullen gaande. Het is vermoeiend.”
Er zijn niet genoeg uren op de dag om te slapen, zegt tweedejaars Amelia Raphael, 15. Een zelfbeschreven overpresteerder, Raphael neemt natuurkunde, honours chemie, algebra en trigonometrie en is ingeschreven in online colleges. Haar doel is om haar associate diploma af te ronden tegen de tijd dat ze de middelbare school afstudeert.
“Ik wil niet hoeven te betalen voor de universiteit. Het is veel geld”, zegt Raphael, die drie sporten speelt en in studentenraad en andere clubs zit.
Ze weet dat ze overscheeld is. “Maar als je dat niet doet, ben je een beetje opgericht voor falen. Er is veel druk op alles doen,” zei Raphael, die tussen middernacht en 2 uur naar bed komt “Ik geef daarvoor slaap op.”