MILWAUKEE – De Milwaukee Brewers maken het soort fouten op de plaat die ze vermeden terwijl ze het beste reguliere seizoensrecord in de grote competities produceerden.
Geen wonder dat ze het huis verlaten met een 2-0 achterstand tegen de Los Angeles Dodgers in de best-of-seven National League Championship Series.
Aanbevolen video’s
“We moeten gewoon beter spelen”, zei Brewers ‘designed hitter’ Christian Yelich. “Het is op geen enkele manier een ideale start van de serie. We moeten gewoon doorgaan met vechten en een manier vinden om de aanval op gang te krijgen. Ik moet beter zijn. We moeten beter zijn. Het zijn gewoon feiten.”
De Brewers stonden op de tweede plaats in de majors wat betreft on-base-percentage (.332) en derde in runs (806) en slaggemiddelde (.258), terwijl ze een franchise-beste record van 97-65 in het reguliere seizoen plaatsten.
Maar ze hebben in de eerste twee wedstrijden van deze serie in totaal slechts vijf treffers gescoord en in elk daarvan slechts één punt verzameld.
De Brewers kregen slechts twee hits in een 2-1 Game 1-nederlaag, want tweevoudig Cy Young Award-winnaar Blake Snell stond één hit toe en geen vrije lopen gedurende acht shutout-innings voor Los Angeles. Ze scoorden dinsdag drie treffers en vielen met 5-1 toen Yoshinobu Yamamoto de eerste volledige wedstrijd in acht jaar gooide.
Tijdens het reguliere seizoen hadden de Brewers het beste achtervolgingspercentage in de Majors, wat betekent dat ze met het laagste percentage worpen buiten de slagzone zwaaiden. Maar hun onvermogen om te werken zorgde ervoor dat de starters van Los Angeles de afgelopen twee avonden diep in de wedstrijden konden duiken en voorkwamen dat de Brewers veel schoten kregen op de kwetsbare bullpen van de Dodgers.
“Beide werpers waren net zo dominant als twee werpers ooit zijn geweest”, zei Milwaukee-manager Pat Murphy. “We hebben veel meer gejaagd dan we het hele jaar hebben gejaagd. We zijn de beste in het honkbal geweest door niet te jagen. Deze werpers brachten het slechtste in ons naar boven.”
Het meest opvallende voorbeeld kwam toen Blake Treinen Brice Turang met drie slag uitschakelde met een nekhoge fastball met de honken vol om Game 1 af te sluiten.
Maar dinsdag was de achtervolging weer wijdverbreid, waardoor Yamamoto voor het eerst sinds zijn deelname aan de Majors vorig seizoen een volledige wedstrijd kon gooien op basis van een 12-jarig contract ter waarde van $325 miljoen.
Jackson Chourio homerde op Yamamoto’s eerste worp om zijn indrukwekkende ‘postseason’ voort te zetten. De 21-jarige heeft al vier ‘postseason’-homeruns in zijn carrière, waarmee hij een Brewers-record evenaart dat hij nu deelt met Orlando Arcia en Prince Fielder.
Maar de Brewers bereikten weinig anders. Hun enige andere hits waren twee-out singles van Brice Turang in de derde inning en Sal Frelick in de vierde.
Het gebrek aan punch was vooral frustrerend omdat de Brewers Yamamoto hadden uitgeschakeld in de eerste inning van een 9-1 overwinning op de Dodgers, de enige keer dat ze hem in de reguliere competitie tegenkwamen. Yamamoto kreeg vijf punten tegen (waarvan drie verdiend) en kreeg slechts twee nullen in dat duel van 7 juli.
Deze keer hadden de Brewers geen antwoorden voor hem.
‘Hij ontbrak niet halverwege de plaat,’ zei Turang. “We sloegen sommige ballen hard, maar ze bleven daar staan. Soms hoort dat bij het spel. Hij raakte zijn plekken.”
Milwaukee’s worstelingen zijn tot nu toe in de serie op en neer gegaan in de opstelling.
Yelich, drievoudig All-Star en NL MVP van 2018, scoorde 0 op 13 in zijn laatste vier wedstrijden. Tweevoudig All-Star William Contreras en Andrew Vaughn homerden ieder tweemaal in de NL Division Series tegen de Chicago Cubs, maar zijn beiden tot nu toe hitloos in deze reeks.
‘We moeten slagman-slagbeurten nemen,’ zei Chourio via een tolk. “Dat is waar het begint. Maar je moet die jongens erkennen. Maar we hebben niet zoveel geluk gehad op onze weg. We moeten ons aan ons plan houden en vasthouden aan het proces en hopelijk dingen veranderen.”
De Brewers blijven ervan overtuigd dat ze deze serie kunnen omdraaien. Ze wonnen alle zes wedstrijden in het reguliere seizoen met de Dodgers, allemaal in juli. De Dodgers spelen nu veel beter dan toen, maar de Brewers beseffen dat ze op het veld veel meer discipline kunnen tonen dan ze de afgelopen twee avonden hebben getoond.
‘Misschien laten jullie ons aftellen,’ zei Murphy. “En ik begrijp dat: 90% van de teams die in deze situatie hebben gezeten, winnen de serie niet. Maar dit team is dit jaar veel buiten beschouwing gelaten. En ik denk dat er nog wat strijd in zit.”