Tampa, Fla. – De reis is uitdagender geweest dan normaal, maar Dawn Staley en verdedigende nationale kampioen South Carolina krijgen nog steeds de klus.
De Gamecocks (35-3) overweldigden vrijdagavond in het Final Four van het NCAA Tournament van de Southeastern Conference Rival Texas 74-57, en ging door naar de titelwedstrijd zondag tegen UConn (36-3), een winnaar van 85-51 over nummer 1 algehele zaad UCLA.
Aanbevolen video’s
De Huskies van coach Geno Auriemma reisden in het reguliere seizoen naar Columbia, South Carolina en domineerde de Gamecocks en won op 16 februari 87-58.
Het nummer 1 voorseizoenteam is 6-0 in de vorige titelwedstrijden tegen het voorseizoen nr. Het verlies van UConn tegen South Carolina in 2022 concludeerde een blessured tweedejaars seizoen voor Bueckers, die naar verwachting de beste algehele keuze is in het WNBA-concept.
South Carolina voert zijn derde titelwedstrijd in vier jaar in en komt uit zijn beste all-round prestaties van dit toernooi en probeert het eerste programma te worden dat als nationale kampioen herhaalt, omdat Auriemma UConn naar vier rechte titels leidde van 2013-2016.
UConn heeft een record 11 nationale titels gewonnen, en de opkomst van South Carolina als een meerjarig kampioenschap kanshebbers zijn in de negen jaar geleden dat de Huskies een titel hebben gewonnen, suggereerde Auriemma dat de matchup van zondag alleen maar past.
“We hebben elkaar zeker een aantal keren gespeeld in grote, grote games … en dus voelt het als de twee meest prominente programma’s op dit moment in Women’s College Basketball spelen voor het recht om nationale kampioenen te worden,” zei Auriemma.
“Ze verdienen het om hier te zijn,” voegde de UConn -coach eraan toe. “We verdienen het om hier te zijn.”
In tegenstelling tot eerdere titelwinnende teams onder leiding van Staley, heeft South Carolina een moeilijke run voor de titelwedstrijd doorstaan. Haar veerkrachtige ploeg mist supersterren maar vindt manieren om te winnen.
Na dubbelcijferige overwinningen op Tennessee Tech en Indiana in de eerste twee rondes, wonnen de Gamecocks close-wedstrijden tegen nr. 4 Seed Maryland en nr. 2 Seed Duke in de Sweet 16 en Elite Eight.
Ze begonnen vrijdagavond weer langzaam, namen hun eerste voorsprong in het begin van het tweede kwartaal en droegen Texas af na rust.
De bank, geleid door eerstejaars Joyce Edwards, wekte opnieuw de Gamecocks aan. De reserves van South Carolina scoorden 35 punten tegen de Longhorns, waarbij Edwards eindigde met 13 punten, 11 rebounds en zes assists.
“Het is duidelijk dat we er nog een te gaan hebben en we zijn gewoon heel enthousiast om op zondag aan de slag te gaan,” zei Te-Hina Paopao van South Carolina. “We zullen echt voorbereid en klaar zijn. Het wordt een strijd van 40 minuten.”
UConn, die in zijn record 24e finale vier verscheen, ging voor de 13e keer naar het titelspel. Het zal proberen de vierde school te worden die drie nr. 1 zaden verslaat op weg naar een NCAA -toernooi -titel.
De anderen om het te doen: Tennessee in 1987, Louisiana Tech in 1988 en Baylor in 2005. Naast het omverwerpen van UCLA versloeg UConn Zuid -Californië in de Elite Eight.
Bueckers kunnen nauwelijks wachten.
“We hebben gebeden, we hebben ons voorbereid en hoopten dat we op de laatste dag van het seizoen speelden,” zei ze. “We hebben die kans gekregen, dus we willen het niet als vanzelfsprekend beschouwen.”