Drew Bannister is na minder dan een volledig kalenderjaar afwezig als coach van de St. Louis Blues. Jim Montgomery zit vijf dagen nadat hij werd ontslagen door de Boston Bruins weer achter de bank van een NHL-team.
The Blues ontsloegen Bannister zondag en huurden Montgomery in als zijn vervanger, een verbluffende zet een kwart van het NHL-seizoen, waarbij een doorgewinterde coach de leiding krijgt over het loodsen van St. Louis door een reorganisatieperiode en naar de mogelijke heropening van de NHL. het Stanley Cup-strijdvenster van de organisatie.
Aanbevolen video’s
President en algemeen directeur Doug Armstrong zei dat hij niet verwachtte dat er iets zou veranderen totdat Montgomery een vrije agent werd.
“Dit was meer een kans om iemand van het kaliber van Jim te pakken te krijgen dan wat dan ook”, zei Armstrong tijdens een videogesprek met verslaggevers. “Toen ik vandaag met Drew sprak, vertelde ik hem dat dit meer een beslissing was gebaseerd op de beschikbaarheid van iemand waarvan ik denk dat hij een top NHL-coach is, iemand met wie we ervaring hebben, iemand waarvan ik echt geloof dat hij dit team kan coachen en ook de club kan coachen. team wanneer het zijn ultieme niveau van concurrentievermogen bereikt.”
Armstrong aarzelde niet om de banden met Bannister te verbreken, bij wie de interim-tag uit zijn titel werd verwijderd en in mei fulltime coach werd. Bannister promoveerde afgelopen december van Springfield van de American Hockey League om de 2019 Cup-winnende coach Craig Berube te vervangen, en de Blues misten de play-offs ondanks het winnen van 30 van hun laatste 54 wedstrijden.
The Blues verloren 13 van hun eerste 22 wedstrijden dit seizoen. Slechts twee teams hebben minder dan hun 2,36 doelpunten per wedstrijd gescoord, en ze staan in het onderste derde deel van de competitie op het gebied van powerplay en penalty kill, terwijl ze geteisterd worden door blessures.
“Het was geen gemakkelijke situatie voor hem om in terecht te komen”, zei Armstrong, eraan toevoegend dat hij het gevoel had dat Bannister meteen leerde als nieuwe NHL-hoofdcoach. “Hij maakte fouten. We maakten allemaal fouten. … Ik was meer dan bereid om met Drew door de pieken en dalen te gaan totdat Monty beschikbaar kwam.
Montgomery, 55, heeft de taak om het maximale uit het beschikbare talent te halen, iets wat hij elders heeft bereikt. Elk team dat hij een volledig seizoen heeft gecoacht, heeft zich gekwalificeerd voor de play-offs, en zijn percentage van 0,659 punten behoort tot de beste in de geschiedenis van de NHL.
“Hij heeft een schat aan ervaring, en hij bevindt zich in de bloei van zijn coachingcarrière”, zei Armstrong. “Hij is het volledige pakket, of we hopen tenminste dat hij het volledige pakket is.”
De Bruins kozen ervoor om na hun moeilijke start verder te gaan vanuit Montgomery en gingen met 8-9-3, waarbij de uiteindelijke nederlaag een thuisverlies van 5-1 was tegen Columbus. Boston won 120 van de 184 wedstrijden in het reguliere seizoen, waarbij Montgomery de leiding had, waaronder het vestigen van de competitierecords voor overwinningen en punten in 2021-2022, toen hij de voor de hand liggende keuze was voor de Jack Adams Award als coach van het jaar.
Zijn tweede optreden als hoofdtrainer in de NHL kwam nadat Montgomery’s eerste abrupt eindigde. Hij werd in 2018 ingehuurd door de Dallas Stars, leidde hen naar de tweede ronde en werd vervolgens in december 2019 ontslagen wegens onprofessioneel gedrag.
Montgomery noemde zijn ontslag passend, ging naar de afkickkliniek en begon zijn leven weer op de rails te krijgen.
“Hij heeft duidelijk dingen meegemaakt op de ijsbaan en buiten de ijsbaan die bepalen wie hij nu is”, zei Armstrong.
Montgomery kreeg zijn terugkeer in het hockey van de Blues, waarbij Armstrong Montgomery in september 2020 aannam als assistent bij de staf van Berube. Dat was het eerste teken van de affiniteit van de oude directeur voor Montgomery, en het laatste komt met werkzekerheid. St. Louis tekende hem voor een contract voor vijf jaar.
Montgomery is de nieuwste coach die halverwege het seizoen wordt ontslagen en opnieuw wordt aangenomen, wat vaker voorkomt in de NHL dan in de meeste professionele sportcompetities. Slechts een paar dagen zonder baan zijn, doet denken aan de ervaring van Bruce Boudreau in 2011, toen hij op maandagochtend door Washington werd ontslagen en later die week Randy Carlyle in Anaheim verving.
Dit is de 23e coachingwissel onder de 32 teams van de competitie sinds januari 2023, waarbij de Blues onder meer meerdere zetten maakten in die tijd.
“Er kwam een coach beschikbaar waarvan ik geloof dat hij het verschil kan maken, en wij hebben daarop gereageerd”, zei Armstrong. “We hebben een NHL-coach van het hoogste niveau en nu is het tijd voor ons allemaal om ons werk te doen en hem te steunen.”