MALAGA – De relatief rustige afscheidsceremonie van Rafael Nadal tijdens de Davis Cup werd zondag door het hoofd van de Internationale Tennisfederatie verdedigd als ingegeven door de wensen van de 22-voudig Grand Slam-kampioen.
“Rafa is een geweldige speler en heeft een tenniserfenis die hij zal achterlaten, waardoor miljoenen spelers over de hele wereld zullen worden geïnspireerd om te tennissen en te blijven spelen. We vonden het heel belangrijk om te luisteren naar wat Rafa wilde en hoe hij gevierd wilde worden. Dat is precies wat we deden”, zei ITF-president David Haggerty op een afsluitende persconferentie op de locatie van de Billie Jean King Cup en Davis Cup in Zuid-Spanje.
Aanbevolen video’s
“We hebben zijn leiding genomen, en dat hebben we waargemaakt,” voegde Haggerty eraan toe. “Mensen kunnen elke mening hebben die ze willen over de vraag of het goed was of niet, maar voor mij was het belangrijkste dat we een ceremonie hielden die was wat Rafa wilde. – en omdat hij is, was het een geweldige avond, die zeer gewaardeerd werd.”
Feliciano López, de oud-speler en toernooidirecteur van de Davis Cup Finals, ontweek een vraag over de manier waarop Nadal werd bejubeld nadat zijn team, Spanje, dinsdag in de kwartfinales door Nederland werd uitgeschakeld.
“We moeten ons allemaal concentreren op het feit dat Rafa de Davis Cup heeft gekozen als het laatste toernooi van zijn carrière, in plaats van te blijven praten over zijn afscheidsceremonie”, zei López. “Eerlijk gezegd hebben we ons best gedaan.”
Er werd een video-eerbetoon afgespeeld, met hoogtepunten uit de carrière van Nadal en opgenomen berichten van huidige of voormalige spelers als Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray en Serena Williams.
Geen van deze tijdgenoten was aanwezig bij het evenement.
Toekomstige locaties voor de Billie Jean King Cup en Davis Cup worden aangekondigd
Haggerty zei dat het biedproces voor toekomstige hosts van de Billie Jean King Cup en Davis Cup zich in de “laatste fase” bevindt, met twee of drie kandidaten voor elk. Het is mogelijk dat ze naar dezelfde stad gaan of worden gesplitst, zoals meestal het geval is (de damesteamcompetitie van dit jaar werd alleen naar Malaga verplaatst vanwege complicaties met de oorspronkelijke plaats, Sevilla).
De ITF hoopt de winnende stad of steden bekend te maken op 2 december, wanneer in Londen de loting wordt bekendgemaakt voor de Davis Cup-kwalificatiewedstrijden van 2025.
“Wat het drijft, de besluitvorming, zal een aantal factoren zijn, maar de belangrijkste factor is ervoor zorgen dat er een grote zichtbaarheid is voor de concurrentie – dat we blijven groeien, van kracht tot kracht. Het gaat dus niet om geld. Ik bedoel, dat is een belangrijk element, maar het is niet het drijvende element,” zei Haggerty. “Het drijvende element is hoe we de Davis Cup en de Billie Jean King Cup verder kunnen opbouwen. Dat is wat onze beslissing drijft.”
Malaga was de afgelopen twee jaar gastheer van de Davis Cup-finale en het contract biedt de mogelijkheid om de locatie in 2025 te blijven.
Haggerty zei dat dit jaar 65.000 fans aanwezig waren, tegen 60.000 vorig jaar, en dat 43% van de toeschouwers in 2024 vanuit een ander land naar het evenement reisde.