MELBOURNE – Novak Djokovic en Andy Murray kennen elkaar al een kwart eeuw. Ze speelden vanaf hun twaalfde en ontmoetten elkaar 36 keer als professionals, waaronder 10 Grand Slam-wedstrijden. Toch hebben ze tot nu toe nooit over zaken kunnen praten en vrijuit allerlei gedachten kunnen uitwisselen – over tennis en anderszins.
Dat komt omdat Djokovic op het slimme idee kwam om de onlangs gepensioneerde Murray als zijn coach in te huren, in ieder geval via de Australian Open die zondag (zaterdag EST) begint.
Aanbevolen video’s
“Ik moet zeggen dat het in het begin een beetje een vreemd gevoel was om de inzichten met hem te kunnen delen, niet alleen over het spel, maar over hoe ik me voel, over het leven in het algemeen. Niet op een negatieve manier, maar gewoon op een manier dat ik dat nog nooit met hem heb gedaan, omdat hij altijd een van mijn grootste rivalen was”, zei Djokovic vrijdag. “We verborgen altijd dingen voor elkaar. Nu liggen alle kaarten open op tafel.”
Het is een ongebruikelijk duo dat hun sport in november verraste, nadat Djokovic Murray had gebeld om te informeren naar de mogelijkheid om samen te werken. Twee rivalen staan nu aan dezelfde kant. Daniil Medvedev, de US Open-kampioen van 2021, gebruikte voetbal om uit te leggen hoe buitengewoon deze relatie is.
“Stel je voor”, zei Medvedev, “als Lionel) Messi de coach van Cristiano Ronaldo zou worden. Het zou vreemd zijn.”
Inderdaad. Het is zeker vreemd om Murray tijdens oefensessies op slechts een steenworp afstand van Djokovic achter een basislijn te zien staan.
Dit zijn tenslotte twee van de groten van het tennis. Djokovic is eigenaar van een mannenrecord van 24 Grand Slam-titels, waaronder 10 op de Australian Open, en heeft meer weken op nummer 1 gestaan dan wie dan ook in de geschiedenis. Murray was ook nummer 1, bezit drie grote singles-trofeeën, was acht keer tweede op de Slam – vijf van die verliezen in de finale kwamen tegen Djokovic, waaronder vier in Melbourne Park – en is de enige speler met twee Olympische gouden medailles in het enkelspel. bij tennis.
“Helaas kon ik nooit helemaal over de streep komen (in Melbourne). Deze man was daar in zijn eentje verantwoordelijk voor. Dus ik ben nu hier om te proberen zijn kansen om er nog een te winnen te saboteren,’ grapte Murray.
“Novak vroeg mij om hem te helpen; Ik was geschokt”, zei Murray, wiens laatste wedstrijd als speler plaatsvond op de Olympische Spelen in Parijs in augustus. “Dat had ik uiteraard niet verwacht toen hij belde.”
Beide mannen zijn 37; ze werden in mei 1987 met een verschil van een week geboren. Djokovic leidde hun onderlinge reeks als profs met 25-11, waaronder 8-2 bij de Slams. Maar die twee nederlagen waren twee van de grootste overwinningen uit Murray’s carrière: in de finale van de US Open in 2012, zijn eerste grote kampioenschap, en Wimbledon in 2013, toen hij een einde maakte aan het 77 jaar durende wachten van Groot-Brittannië op een Britse man om de singles te winnen. kroon bij de All England Club.
‘We dachten dat we het eens zouden proberen en kijken of ik kan helpen,’ zei Murray. “Novak is niet alleen een van de beste tennissers aller tijden. Hij is een van de beste atleten aller tijden. Ik had van hem verwacht dat hij een ontzettend harde werker zou zijn. Zeer ijverig. Altijd op zoek naar verbetering.”
Djokovic splitste zich afgelopen maart af van coach Goran Ivanisevic na samen een tiental Majors-titels te hebben gewonnen en heeft nooit een fulltime vervanger aangenomen.
Het is niet duidelijk of Djokovic en Murray buiten Australië bij elkaar blijven.
Ze brachten iets meer dan een week samen door buiten het seizoen en werkten minder dan een week samen in Melbourne.
“Ik dacht na over de namen die ik dit seizoen graag naast me zou willen hebben. Ik wilde iemand hebben die meerdere Slams won. De lijst is niet zo lang. Iemand die echt begrijpt wat het betekent om een Slam te winnen, wat het betekent om de tegenslagen, de druk en de verwachtingen het hoofd te bieden”, zei Djokovic.
“Andy heeft net zes maanden geleden zijn spelerscarrière beëindigd. Het was een beetje een verrassing voor hem toen ik hem belde”, voegde Djokovic eraan toe. “Maar ik denk dat zijn tennis-IQ erg hoog is. Dat weten we allemaal.”