Terwijl de Chiefs een 3-turf achtervolgen, krijgen DeAndre Hopkins en andere dierenartsen eindelijk hun Super Bowl-kans

Jan De Vries

Kansas City, Mo. – DeAndre Hopkins zat vast in een onderdrukte team in Tennessee, op weg naar de nummer 1 algemene keuze in het ontwerp.

Kareem Hunt zat helemaal zonder werk.

Aanbevolen video’s



Toch slaagde de veteraan brede ontvanger en rennende terug, samen met Marquise Brown, DJ Humphries en anderen, erin goud te slaan-zoals in, goud- en diamant-ingelegde AFC-kampioenschapsringen-toen de omstandigheden hen naar Kansas City brachten.

Nu zal die verzameling spelers nog meer rijkdom proberen wanneer ze in iets meer dan een week tegenover de Philadelphia Eagles in de Super Bowl staan, een opmerkelijke wending voor NFL -carrières die lang op persoonlijk succes was, maar tekort aan teamresultaten.

“Woorden kunnen het niet echt beschrijven,” gaf Hopkins toe, een drievoudige All-Pro, die zowat alles in zijn carrière had gedaan maar speelde voor een echte kampioenschapskandidaat. ‘Een droom die uitkomt. Ik ben 12 jaar in de competitie geweest en ik ben niet zo ver gekomen. “

De Chiefs hebben natuurlijk. Ze maken hun derde opeenvolgende reis naar de grote wedstrijd en vijfde in zes jaar, omdat ze proberen de eerste franchise in de NFL -geschiedenis te worden om drie opeenvolgende Lombardi -trofeeën te verhogen Super Bowl Sunday.

Ze kunnen net zo goed beginnen met het plannen van deze zakenreizen in februari.

Maar voor de meeste spelers, waaronder Hopkins, is het verwant aan een bekroning, een moment dat ze hun hele carrière werkten. In zijn geval betekende dat 178 wedstrijden in het reguliere seizoen en acht meer in de play-offs. Zijn gecombineerde productie heeft meer dan 1.000 vangsten en 13.000 yards, of ongeveer 7 1/2 mijl aan recepties betekenen. En het betekende veel overwinningen, maar net zoveel verliezen.

Het was dus nogal de carrière -levenslijn voor Hopkins toen de Chiefs, die Brown en Rashee Rice hadden verloren aan blessures, de Titanen vroegen naar een vak. Hij sloot zich aan bij een franchise met een kampioenschapstam van een team dat het afgelopen seizoen met 3-14 eindigde.

“Om te worden verhandeld en te proberen het playbook ’s nachts te leren, was het moeilijk. Maar deze organisatie en deze coaches, ze zijn hier om een ​​reden, om jongens op hun best te laten zijn, ‘zei Hopkins. “Ik ben nooit ergens heen geweest waar ze het over de Super Bowl hadden.”

Hunt kwam onder vergelijkbare omstandigheden bij de Chiefs: ze hadden een rennen nodig nadat Isiah Pacheco gewond raakte.

Hij zat thuis toen het gebeurde en herstelde nog steeds van een kernspieroperatie die veel teams had afgeschrikt om hem dit seizoen te ondertekenen. Hunt pakte de telefoon op en belde Andy Reid, die hem in Kansas City had gecoacht-voordat de off-the-field kwesties leidden tot de release van Hunt-en die in de loop der jaren contact met hem had gebleven.

“Hij zei net dat hij daar wilde zijn,” herinnerde Reid zich. “Hij heeft een goed hart, zelfs toen hij zijn deal heeft doorgemaakt. Hij heeft een goed hart en ik had vertrouwen dat hij erin kon springen en ons kon helpen, en ik wist dat hij zichzelf onder de gemeenschap wilde verlossen.”

Hunt werd meteen de leiding die terugliep voor Kansas City en pakte harde werven op elke keer dat hij de bal aanraakte. Toen Pacheco terugkeerde van zijn blessure, werd al snel duidelijk dat Hunt nog steeds productiever was voor de twee, en het bleek vorige week in een AFC -titelwinst op Buffalo. Hunt liep 17 keer voor 64 meter en een touchdown.

Nu gaat hij naar zijn eerste Super Bowl na het spelen van meer dan 100 wedstrijden in het reguliere seizoen.

“Het is altijd speciaal om de cirkel rond te komen,” zei Chiefs General Manager Brett Veach, “en om te zien hoe hij is gegroeid en ontwikkeld op en naast het veld is geweldig. Hij is een fenomenale voetballer en ik ben gezegend dat het is gelukt en hij is hier terug. “

Brown achtervolgt ook zijn eerste Super Bowl -ring, hoewel zijn pad naar dit punt een beetje anders was.

De vlootvoetige maar toch blessure-gevoelige brede ontvanger tekende voorafgaand aan het seizoen een eenjarige deal met Kansas City, in de hoop de nummer 1 optie te zijn voor Patrick Mahomes in een team dat een historische Super Bowl-titel achtervolgt.

In plaats daarvan, op het allereerste spel van het voorseizoen, liep hij een schouderblessure op waarvan velen dachten dat het het seizoen van Brown zou eindigen.

De Chiefs hielden echter de hoop uit dat hij zou kunnen terugkeren, en zijn revalidatie in november lag op schema. Brown kwam eindelijk op het veld in december en is onderdeel geworden van een brede ontvangersgroep die misschien de beste stad van Kansas is die in jaren heeft gehad.

Net als Hopkins en Hunt, speelt Brown nu voor een kampioenschap op het grootste podium in de game.

“Alleen al het zien van Kareem daar gaan staan, ‘wow, dit is ongelooflijk,’ of DJ springen op en neer, die al een tijdje in deze competitie is geweest en een paar dingen heeft meegemaakt, of DeAndre – hij had een glimlach op zijn gezicht, het was Een mijl breed, ‘zei Reid. “Ik bedoel, al die dingen, (Samaje) Perine gaat en helpt de (AFC -titel) voor ons te afdichten – een nieuwe toevoeging. Al dat spul is geweldig. Daarom doe je dit, daarom doe je dit als coach. Laat de jongens zien die hebben bereikt zoals ze hier hebben bereikt. “