FORT LAUDERDALE, Fla. – Thomas Müller weet precies hoe het is om tegenover Lionel Messi te staan met een trofee op het spel.
En hij weet ook wat er nodig is om op die momenten te winnen.
Aanbevolen video’s
De finale van de MLS Cup van 2025 – Messi en Inter Miami vs. Müller en de Vancouver Whitecaps – zal vanuit personeelsoogpunt enkele vergelijkingen opleveren met de WK-finale van 2014 en de kwartfinales van het WK 2010 tussen Argentinië en Duitsland.
Duitsland won met Müller beide keren. Messi speelde in die wedstrijden voor Argentinië, net als Inter Miami-coach Javier Mascherano. Ze ontmoeten elkaar zaterdag allemaal weer in Fort Lauderdale, waarbij Müller zeker weet dat een confrontatie met Messi niet automatisch een verlies betekent.
“Het gaat niet om Messi tegen Thomas Müller”, zei hij zaterdagavond tegen verslaggevers na de 3-1 overwinning van Vancouver op San Diego in de Western Conference-finale. “Het is Miami tegen de Whitecaps.”
Vervolgens voegde hij eraan toe: ‘Misschien vertrouwen ze iets meer op hem dan wij op mij, omdat we zo’n goede groep zijn.’
Wat Messi van de wedstrijd vindt – hij heeft het tien keer tegen Müller opgenomen in verschillende competities, en zijn ploeg heeft er slechts drie gewonnen – is een beetje een mysterie en dat zal waarschijnlijk zo blijven. Inter Miami stelt Messi zelden beschikbaar voor interviews.
Zoveel is echter bekend: Messi kwam halverwege 2023 naar Inter Miami met het doel de MLS Cup te winnen, iets dat destijds vergezocht leek, aangezien hij, toen hij bij de club kwam, onderaan de competitie stond. Een overwinning op zaterdag zou zijn zoektocht vervullen en een seizoen afsluiten waarin Messi ook de Gouden Schoen van de MLS als topscorer zou winnen – plus, meer dan waarschijnlijk, een tweede opeenvolgende MVP-prijs in de competitie.
“Ook al is hij de beste in de geschiedenis… het is oneerlijk om te geloven dat hij elke wedstrijd gaat winnen”, zei Mascherano zaterdagavond na de 5-1-wedstrijd van Inter Miami langs New York City FC in de finale van de Eastern Conference. “Iedereen heeft zijn niveau verhoogd.”
De MLS-finale maakt deel uit van een grote voetbalweek in Noord-Amerika.
De loting van de FIFA Wereldbeker voor het herentoernooi van volgend jaar in de VS, Canada en Mexico vindt vrijdag in Washington plaats, samen met de eerste uitreiking van de vredesprijs van die organisatie, die velen verwachten dat de groep zal toekennen aan president Donald Trump. (“Je zult het zien op 5 december”, zei FIFA-president Gianni Infantino een paar weken geleden toen hem werd gevraagd of Trump de prijs zou winnen.) De MLS lijkt, als de oude vorm standhoudt, deze week waarschijnlijk de winnaar van de MVP-prijs bekend te maken. En universiteitsvoetbal nadert zijn kampioensrondes; De kwartfinales van Divisie I voor heren zijn komend weekend samen met de start van de Divisie I College Cup voor dames.
Het is niet zo dat Messi of Müller zaterdag een overwinning nodig hebben om enige vorm van validatie te voltooien. Hun CV’s en erfenissen zijn al lang geleden veiliggesteld: beiden zijn WK-winnaars, beiden Champions League-winnaars, beiden zijn Club World Cup-winnaars.
Maar net als Messi kwam Müller naar de MLS – hij kwam vier maanden geleden bij Vancouver – op zoek naar een titel in die competitie om aan de lijst toe te voegen. De kans is gekomen.
“Ik geniet ervan om naar hem te kijken”, zei Müller in een veldinterview voor Apple TV na de overwinning van Vancouver zaterdagavond. “Ik heb het gevoel dat Miami een heel sterk team is. We zagen ze New York op een heel sterke manier verslaan. Het is een grote finale. Ik wenste deze finale. En daar gaan we. Ik denk dat het geweldig is voor iedereen.”