TEGUCIGALPA – De Hondurezen begonnen zondag met het uitbrengen van stembiljetten om een nieuwe president te kiezen, slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse president Donald Trump tussenbeide kwam in een spannende race met de goedkeuring van één kandidaat en aankondigde dat hij een voormalige president gratie zou verlenen.
Op een stemlocatie in de hoofdstad waren de belangrijkste partijen van het land buiten aanwezig met tafels, spandoeken, vlaggen en muziek. Enkele tientallen mensen stonden in de rij voor de poort van de buurtschool en mochten ongeveer 30 minuten na het officiële begin van de stemming naar binnen.
Aanbevolen video’s
Naast een nieuwe president zullen de kiezers een nieuw Congres kiezen, evenals honderden lokale functies.
Belangrijkste kandidaten
Van de vijf presidentskandidaten die op het stembiljet stonden, gaven peilingen aan dat er drie een kans hadden om te winnen en in nauwe concurrentie eindigden. Zij zijn:
1. Rixi Moncada, die als minister van Financiën en later als minister van Defensie diende in de huidige regering van president Xiomara Castro en zich kandidaat stelt voor de sociaaldemocraat LIBRE of de partij voor Vrijheid en Heroprichting.
2. Salvador Nasralla, die zijn vierde poging doet om president te worden, dit keer als kandidaat voor de conservatieve Liberale Partij.
3. Voormalig burgemeester van Tegucigalpa, Nasry ‘Tito’ Asfura, die de mantel draagt van de eveneens conservatieve Nationale Partij.
Moncada belooft een economie te ‘democratiseren’ die nog steeds wordt gekenmerkt door extreme rijkdom en armoede. Nasralla werpt zichzelf op als de buitenstaander die de endemische corruptie van het land kan opruimen. En Asfura probeert de Nationale Partij te herstellen als een pro-businessmacht die is aangetast door eerdere aanvallen van presidentiële corruptie.
Campagneproblemen
De veiligheidssituatie in Honduras is de afgelopen jaren verbeterd doordat het aantal moorden in de hele regio blijft dalen, maar het land heeft nog steeds het hoogste aantal moorden in Midden-Amerika. Hondurezen zeggen dat veiligheid en werkgelegenheid hun topprioriteiten blijven, ondanks een economie die is versterkt tijdens de regering van Castro.
De presidentsverkiezingen waren vooral gericht op kandidaten die beschuldigingen uitten van plannen om de stemming te manipuleren, totdat Trump afgelopen week Asfura steunde terwijl hij zijn tegenstanders aanviel, het laatste signaal van de hernieuwde belangstelling van de Verenigde Staten voor Latijns-Amerika.
Tussenkomst van de Amerikaanse president
Vervolgens schokte Trump de Hondurezen door vrijdag aan te kondigen dat hij ex-president Juan Orlando Hernández gratie zou verlenen, die een gevangenisstraf van 45 jaar uitzat in een Amerikaanse gevangenis omdat hij drugshandelaren hielp bij het verplaatsen van cocaïne naar de Verenigde Staten.
Het was onduidelijk welke impact Trump zou hebben op de verkiezingen, maar het was de laatste blijk van de bereidheid van de Amerikaanse regering om zich rechtstreeks bij de regio te betrekken, en kwam in een tijd van al verhoogde spanningen als gevolg van de Amerikaanse militaire opbouw in het Caribisch gebied en de dreigementen van Trump aan het adres van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
De Hondurezen waren zenuwachtig door de plotselinge Amerikaanse aandacht en hoopten op zijn minst op vreedzame verkiezingen.
Terwijl hij langs een stembureau in de hoofdstad liep, zei Ruben Darío Molina, een 55-jarige bewaker, dat hij zondag niet zou stemmen omdat hij moest werken. Maar hij had mooie woorden voor Trump, wiens regering hem een maand geleden terug deporteerde naar zijn geboorteland Honduras, na twintig jaar in de Verenigde Staten te hebben gewoond.
Hij had in Miami in de landschapsarchitectuur gewerkt, maar werd op een dag op straat opgepakt door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE), waardoor hij werd gescheiden van zijn vrouw en zoon met een Amerikaans staatsburger.
“Ik geloof niet in politici”, zei hij. “Politici zijn rotzooi. Ze gebruiken je als een ladder (om hogerop te komen).”
Uiteenlopende opvattingen
Cristian Zelaya, een 42-jarige systeemingenieur, zei dat zijn prioriteit in het stemhokje was “te proberen het land te redden van een toekomst als Venezuela.” Hij zei dat hij de “communisten” eruit wilde krijgen, verwijzend naar de regerende sociaal-democratische LIBRE-partij, die volgens hem grote beloften deed, maar deze niet waarmaakte.
Hij prees het besluit van Trump om Hernández, die hij als een goede president beschouwde, gratie te verlenen, maar zei dat dit geen invloed had op zijn besluit.
In een ander deel van de hoofdstad zei Carlos Alberto Figueroa, een 71-jarige gepensioneerde, dat hij wilde dat Moncada het werk van president Castro zou voortzetten, dat volgens hem al had geresulteerd in ‘ontwikkeling, een betere economie en veiligheid’.
Maar ook hij negeerde de impact van Trump en zei dat het Hondurese volk zou beslissen.
Nancy Serrano, 20, stemde voor de eerste keer en het belangrijkste voor haar was ‘genoeg van de corruptie’.
Serrano studeert voor onderwijzeres en ze maakt zich zorgen dat de hoge mate van corruptie de kansen voor jongeren beperkt en de economie aantast.
Verkiezingsdetails
Bij de aankondiging van de start van de verkiezingen zondag riep Ana Paola Hall, voorzitter van de Nationale Kiesraad, de kandidaten op om de regels te respecteren en de overwinning niet bekend te maken voordat de raad een winnaar heeft bevestigd.
De stembureaus sluiten zondag om 17.00 uur lokale tijd (23.00 GMT). De raad was van plan om om 21.00 uur (maandag 03.00 uur GMT) voorlopige resultaten bekend te maken, maar heeft maximaal 30 dagen om het eindresultaat officieel bekend te maken.
Ruim 4.000 Hondurese en buitenlandse verkiezingswaarnemers waren verspreid naar de bijna 6.000 stembureaus in het hele land.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Moncada de opmerking maakte over de belofte om de economie te ‘democratiseren’, en niet Castro.