MOUNT VERNON, Wassen. – Het stijgende water veranderde donderdag landbouwgrond in enorme poelen, spoelde bruggen weg en strandde mensen, waarbij evacuatiebevelen werden uitgevaardigd voor tienduizenden inwoners en autoriteiten van de staat Washington in de hoop dat dijken veel ergere schade zouden voorkomen.
“De overstromingsniveaus waar we naar kijken zijn potentieel historisch van aard, dus we willen alleen maar benadrukken hoe ernstig de situatie is”, zei gouverneur Bob Ferguson donderdag tijdens een nieuwsbriefing, een dag nadat hij de noodtoestand voor de hele staat had uitgeroepen.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 78.000 inwoners van een grote landbouwregio ten noorden van Seattle kregen de opdracht de uiterwaarden van de Skagit-rivier te evacueren, zeiden functionarissen.
Langs de rivier in Mount Vernon klopten teams donderdag op deuren in laaggelegen gebieden om hen op de hoogte te stellen van evacuatieberichten, aldus het stadsbestuur.
Verder naar het noorden, nabij de grens tussen de VS en Canada, werden Sumas, Nooksack en Everson geëvacueerd nadat ze waren overspoeld door overstromingswater, terwijl de grensovergang bij Sumas volgens Whatcom County gesloten was. Burgemeester van Sumas, Bruce Bosch, zei dat een groot deel van de stad slechts vier jaar na een soortgelijke overstroming ‘verwoest’ is door het hoge water.
Volgens PowerOutage.us zaten donderdagavond ruim 12.000 klanten in Washington zonder elektriciteit. In de hele staat stonden tientallen wegen onder water of spoelden weg, waarvan sommige geen omweg hadden of geen geschatte tijd hadden om weer open te gaan.
Een bergachtig deel van US 2 was gesloten vanwege rotsen, bomen en modder, terwijl een groot deel van staatsroute 410 gesloten was vanwege water dat de rijbaan bedekte, aldus de staatstransportafdeling.
Donderdagavond stuurde de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, 150 brandweer- en reddingspersoneel om Washington te helpen.
Door hevige regen en overstromingen zijn minstens drie bruggen in de bergen van het noordwesten van Montana weggespoeld, waar een noodopvangcentrum werd geopend in een kerk in het kleine stadje Libby.
Overstromende rivier breekt record
De Snohomish-rivier steeg donderdag bijna dertig centimeter hoger dan zijn record in de pittoreske stad, terwijl de Skagit-rivier donderdagochtend in het bergstadje Concrete net onder het vorige record steeg, volgens de National Water Prediction Service.
Het water stopte net voordat het het verhoogde huis aan de rivierkant van Mariah Brosa in Concrete binnendrong, maar het razende water sloeg nog steeds puin tegen het huis en maakte de werkauto van haar verloofde total loss, zei ze.
“Ik had niet gedacht dat het zo hoog zou uitvallen”, zegt ze.
Hoewel de bijgewerkte projecties lager zijn dan eerdere schattingen, werd nog steeds verwacht dat de rivier vrijdag boven het record in Mount Vernon zou uitkomen.
Mount Vernon, de grootste stad in de provincie met zo’n 35.000 inwoners, wordt al lange tijd geteisterd door overstromingen vanuit de rivier. Door overstromingen in 2003 raakten honderden mensen ontheemd.
Een stormvloedkering die de binnenstad beschermt, heeft in 2021 een grote test doorstaan, toen de rivier bijna recordniveaus bereikte. Sinds donderdagochtend laat stond het water aan de voet van de vloedmuur, zei Donovan.
In het nabijgelegen Burlington hoopten ambtenaren dat dijken en andere systemen de gemeenschap zouden beschermen tegen catastrofale overstromingen, zei Michael Lumpkin bij de politie.
Sommigen zijn bang dat oudere dijken kunnen bezwijken.
Ambtenaren reageren op overstromingen
Autoriteiten in de staat Washington hebben de afgelopen dagen mensen uit auto’s en huizen gered nadat een atmosferische rivier de regio had doorweekt.
Helikopters hebben donderdag twee gezinnen gered van de daken van huizen in Sumas die waren overstroomd door ongeveer 4,6 meter water, terwijl de brandweerkazerne van de stad 0,91 meter water had, aldus Frank Cain JR., bataljonshoofd van Whatcom County Fire District 14.
In het nabijgelegen Welcome zorgde erosie door het overstromingswater ervoor dat minstens twee huizen instortten in de Nooksack River, zei hij. Er was op dat moment niemand binnen.
Volgens de Snohomish Regional Fire & Rescue hadden bemanningen in Snohomish sinds woensdagavond 33 mensen en verschillende huisdieren gered.
Op een voetbalveld in Snoqualmie zwom en waadde een kudde elanden door nekhoog water.
Ten oosten van Seattle gebruikten bewoners langs de Issaquah Creek waterpompen terwijl het stromende water donderdagochtend de tuinen vulde. Gele tape blokkeerde een gevaarlijk gebied langs de kreek.
Katy Bliss, inwoner van Issaquah, zei dat de fundering van haar huis voorlopig veilig was, maar dat zich in haar achtertuin een vijver had gevormd. ‘Het is nog steeds eng om rond te lopen,’ zei ze.
Amtrak heeft de treinen tussen Seattle en Vancouver opgeschort.
Een aardverschuiving blokkeerde een deel van de Interstate 90 ten oosten van Seattle, met foto’s van voertuigen die vastzaten in boomstammen, takken, modder en stilstaand water.
Klimaatverandering is in verband gebracht met enkele intense regenval. Wetenschappers zeggen dat ze zonder specifiek onderzoek geen enkele weersgebeurtenis rechtstreeks kunnen koppelen aan klimaatverandering, maar dat deze in het algemeen verantwoordelijk is voor intensere en frequentere extreme stormen, droogtes, overstromingen en bosbranden.
Een ander stormsysteem zal naar verwachting vanaf zondag voor meer regen zorgen.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de rivier de Skagit naar verwachting boven het record van Mount Vernon zal uitkomen, en niet eronder.