WASHINGTON – Dit jaar zijn er minder adolescenten die vapen dan op enig moment in het afgelopen decennium, zo meldden overheidsfunctionarissen donderdag. Zij wezen op een afnemend aantal middelbare scholieren die Elf Bar en andere fruitige, niet-geautoriseerde e-sigaretten gebruiken.
Uit de laatste onderzoekscijfers blijkt dat het percentage tieners dat aan het vapen is, dit jaar is gedaald tot onder de 6%, vergeleken met 7,7% in 2023. Meer dan 1,6 miljoen studenten gaven aan de afgelopen maand te hebben gevaped, ongeveer een derde van het aantal in 2019, toen het vapen onder minderjarigen een hoogtepunt bereikte met het gebruik van discrete e-sigaretten met een hoog nicotinegehalte, zoals Juul.
Aanbevolen video’s
De daling van dit jaar werd voornamelijk veroorzaakt door een half miljoen minder middelbare scholieren die aangaven de afgelopen maand e-sigaretten te hebben gebruikt, aldus ambtenaren. Vapen bleef onveranderd onder middelbare scholieren, maar blijft minder gebruikelijk in die groep, met 3,5% van de scholieren.
“Dit is een monumentale overwinning voor de volksgezondheid”, vertelde Brian King, directeur tabak bij de FDA, aan verslaggevers. “Maar we kunnen niet op onze lauweren rusten. Er is duidelijk nog meer werk te doen om het gebruik onder jongeren verder terug te dringen.”
King en andere functionarissen merkten op dat de daling van het vapen niet samenviel met een stijging van andere producten uit de tabaksindustrie, zoals nicotinezakjes.
De verkoop van kleine, gearomatiseerde zakjes zoals Zyn is onder volwassenen enorm toegenomen. De zakjes zijn het onderwerp van virale video’s op sociale mediaplatforms en zijn verkrijgbaar in smaken als munt en kaneel. Ze geven langzaam nicotine af wanneer ze langs de tandvleesrand worden geplaatst. Uit het Amerikaanse onderzoek van dit jaar blijkt dat 1,8% van de tieners ze gebruikt, grotendeels onveranderd ten opzichte van vorig jaar.
“We zijn op onze hoede”, zei King. “We zijn ons bewust van de gerapporteerde groeiende verkooptrends en we houden het veranderende tabaksproductenlandschap nauwlettend in de gaten.”
De federale enquête omvatte meer dan 29.000 leerlingen in de klassen 6 tot en met 12 die in het voorjaar een online vragenlijst invulden. Gezondheidsfunctionarissen beschouwen de enquête als hun beste maatstaf voor tabaks- en nicotinetrends onder jongeren. De update van donderdag richtte zich op vaping-producten en nicotinezakjes, maar de volledige publicatie zal uiteindelijk ook de percentages van sigaretten- en sigarenrook bevatten, die de afgelopen jaren ook historische dieptepunten hebben bereikt.
Ambtenaren van de FDA en de Centers for Disease Control and Prevention schrijven de sterke daling van het vapen toe aan de recente leeftijdsbeperkingen en de strengere handhaving van retailers en fabrikanten, waaronder Chinese vaping-bedrijven die hun e-sigaretten al jaren illegaal in de VS verkopen.
Het gebruik van de populairste e-sigaret onder tieners, Elf Bar, daalde met 36% na waarschuwingsbrieven van de FDA aan winkels en distributeurs die de felgekleurde vapes verkopen, die verkrijgbaar zijn in smaken als watermeloenijs en perzikmango. Het merk maakt deel uit van een golf van goedkope, wegwerpbare e-sigaretten uit China die een groot deel van de Amerikaanse vapingmarkt hebben overgenomen. De FDA heeft geprobeerd dergelijke importen te blokkeren, hoewel Elf Bar en andere merken hebben geprobeerd om oplossingen te vinden door hun namen, adressen en logo’s te veranderen.
Tieners gebruiken nog steeds veel grote Amerikaanse e-sigaretten, zoals Vuse en Juul. Ongeveer 12% van de tieners die vapen, geeft aan dat ze die merken ook gebruiken.
In 2020 verboden FDA-regulatoren fruit- en snoepsmaken in herbruikbare e-sigaretten zoals Juul, die nu alleen nog in menthol en tabak worden verkocht. Maar de smaakbeperking gold niet voor wegwerpproducten, en bedrijven als Elf Bar sprongen in om het gat te vullen.
Andere belangrijke bevindingen in het rapport:
— Van de studenten die momenteel e-sigaretten gebruiken, gaf ongeveer 26% aan dat ze dagelijks vapen.
— Bijna 90% van de studenten die vapen, gebruikten producten met een smaakje, waarbij fruitsmaken de overgrote meerderheid waren.
— Zyn is het meest voorkomende nicotinezakje onder tieners die de producten gebruiken.