ISLAMABAD – Duizenden mensen zijn in het hart van de Pakistaanse hoofdstad aanwezig om de vrijlating te eisen van de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan. Hij zit sinds augustus 2023 achter de tralies op beschuldigingen die volgens hem en zijn aanhangers politiek gemotiveerd zijn.
De autoriteiten hebben duizenden veiligheidspersoneel ingezet om de stad af te sluiten, de telefoondiensten opgeschort, traangas gebruikt en gedreigd met scherp af te vuren.
Aanbevolen video’s
Het is de tweede keer in evenveel maanden dat de regering Islamabad heeft gesloten en enorme middelen heeft gemobiliseerd om de aanhangers van Khan in bedwang te houden.
Dit is wat er achter de onrust zit:
Khan’s sterrenkracht is zelfs vanuit de gevangenis onverminderd groot
Cricketlegende Khan kan enorme demonstraties mobiliseren en de menigte in razernij brengen met zijn bewering dat hij uit de macht is gezet in een samenzwering die is uitgebroed door de VS en zijn aartsrivaal, premier Shehbaz Sharif. Sharif en Washington ontkennen het.
Khan presenteert zichzelf als een buitenstaander die het slachtoffer is van het establishment. Zijn tegenstanders zeggen dat hij een corrupte demagoog is die aanzet tot geweld. Hoewel hij op grond van verschillende aanklachten gevangen zat, heeft Khan met succes sociale media en zelfs AI gebruikt om met mensen in heel Pakistan te communiceren. En ze komen massaal opdagen, waardoor steden tot stilstand komen.
Khan’s vrouw is uit de gevangenis en leidt de mars
Khan’s vrouw Bushra Bibi leidt de mars en voegt een dynamiek toe die bij eerdere protesten ontbrak. Ze werd op beschuldiging van corruptie vastgehouden in een streng beveiligde gevangenis, totdat ze een paar weken geleden op borgtocht werd vrijgelaten.
Haar aanwezigheid in een konvooi voertuigen, gecombineerd met zeldzame openbare toespraken voor bewonderende menigten, is een grote factor geweest bij het aantrekken van aanhangers tijdens de afwezigheid van haar man. De spirituele genezer was de drijvende kracht achter het laatste protest en stond erop dat zij het zou leiden van de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa naar Islamabad.
Bibi is Khan’s derde vrouw. De regering beweerde dat zij en Khan een wet hadden overtreden die zegt dat een vrouw drie maanden moet wachten voordat ze opnieuw kan trouwen. Ze was eerder getrouwd met een man die beweerde dat ze in november 2017 waren gescheiden, minder dan drie maanden voordat ze met Khan trouwde. Bibi heeft gezegd dat ze in augustus 2017 zijn gescheiden.
Haar veroordeling en gevangenneming veroorzaakten verontwaardiging over vrouwen en rechtengroepen in Pakistan, waardoor haar aantrekkingskracht groter werd dan Khan’s politieke basis.
De regering slaagt er niet in de enorme onrust onder controle te houden
Beschietingen. Dreiging van levend vuur. mishandeling. Geen van deze tactieken schrikt de aanhangers van Khan af.
De autoriteiten hebben geprobeerd hen ervan te weerhouden de hoofdstad binnen te komen, maar dat is niet gelukt. Dinsdag naderden ze de Rode Zone van Islamabad, waar belangrijke overheidsgebouwen zijn gevestigd en de aangegeven bestemming voor de bijeenkomst is.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de politie kan beslissen over de mate van geweld die nodig is om met demonstranten om te gaan. Tot nu toe heeft de politie terughoudendheid betracht. Het schijnbare bevel tot schieten op zicht vergroot de kans op slachtoffers en roept het schrikbeeld van wijdverbreid geweld op.
De onrust valt samen met een bezoek van de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko, die in de Rode Zone verblijft.
De onrust en het geweld kunnen dagen duren
Pakistan en zijn hoofdstad zijn geen onbekende in onrust en geweld. Maar de laatste twee pro-Khan-bijeenkomsten hebben een krachtige reactie van de regering opgeleverd en een nog sterkere terugslag van Khan’s politieke partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf.
De economische kosten van zelfs gedeeltelijke lockdowns lopen elke dag op in de honderden miljoenen dollars, verliezen die het land met weinig geld zich niet kan veroorloven.
De regering weigert toe te geven aan de eisen voor de vrijlating van Khan vanwege zijn immense populariteit en de bedreiging die hij vormt voor de heersende elite.
De aanhangers van Khan beloven ondertussen dat ze alles zullen doen wat nodig is om hem uit de gevangenis te krijgen en weer aan de macht te komen, zelfs als dat betekent dat ze hun leven op het spel zetten.