Eberechi Eze was afgelopen zomer dicht bij een overstap naar Tottenham. Zondag scoorde hij een hattrick tegen Spurs voor hun grootste rivaal.
De Engelse spelmaker was de inspiratie achter Arsenal’s 4-1 overwinning in de Noord-Londense derby, waardoor zijn team een voorsprong van zes punten had in de Premier League.
Aanbevolen video’s
Eze voegde toe aan de openingstreffer van Leandro Trossard in de 36e minuut met zijn eerste in de 41e, en maakte er in de tweede helft slechts 23 seconden 3-0 van door met links te finishen.
Eze voltooide zijn eerste senior hattrick – en de eerste van een Arsenal-speler tegen Tottenham sinds 1978 – met een curlingshot in de 76e. Het is het perfecte weekend gebleken voor Arsenal, dat zijn twee grootste titelrivalen – Manchester City en Liverpool – zaterdag had zien verliezen.
“Het is bijzonder”, zegt Eze. “Woorden kunnen dit niet verklaren.”
Nu is het Chelsea die op de tweede plaats de grootste uitdager is. Na twaalf wedstrijden is Arsenal echter een grote favoriet om de eerste landstitel sinds 2004 te winnen.
De troost van Tottenham werd uiteindelijk het doelpunt van de wedstrijd in het Emirates Stadium. Richarlison pakte een losse bal en tikte Arsenal-doelman David Raya vanaf ongeveer 45 meter af, waardoor de stand op dat moment 3-1 werd.
Eze zorgde ervoor dat er geen comeback zou komen, drie maanden op de dag nadat hij vanuit Crystal Palace bij zijn jeugdclub kwam voor een gerapporteerde initiële vergoeding van 60 miljoen pond (80 miljoen dollar). Eerder in de transferperiode was hij naar verluidt in gesprek met Tottenham.
Op de vraag of hij zondag misschien het wit van de Spurs droeg, zei Eze: “Laten we daar niet over praten.”
Eze krijgt een punt op het centrale middenveld vanwege een blessure van Arsenal-aanvoerder Martin Odegaard en groeit langzaam in de rol.
“Hij is een grote speler die magische momenten kan creëren die een team uit balans brengen”, zei Arsenal-manager Mikel Arteta.
Tottenham-doelman Guglielmo Vicario verontschuldigde zich bij de supporters van het team voor het zachtmoedige optreden van de Spurs, nadat manager Thomas Frank ervoor had gekozen een verdediging van vijf man in te zetten – zonder enig succes.
‘Als collectief hebben we niet gevochten’, zei Vicario.
Frank zei dat het een “moeilijke nederlaag was om te nemen”, en voegde eraan toe: “Het is buitengewoon pijnlijk om hier te staan na een extreem slechte prestatie – tegen het slechtste team waar we een slechte prestatie tegen konden leveren. Het was de perfecte storm.”
Rogers dubbel
Aston Villa-spelmaker Morgan Rogers is net terug van international bij Engeland, waar hij momenteel Real Madrid-ster Jude Bellingham uit het basiselftal houdt.
Tegen Leeds liet hij precies zien waarom.
Rogers scoorde een voorzet van Donyell Malen voor de gelijkmaker in de 48e, voordat hij een prachtige techniek demonstreerde door een vrije trap over de verdedigingsmuur en in het net te slaan in de 75e, wat een 2-1 comeback-overwinning voor Villa bezegelde.
Leeds nam de leiding op een zeer beladen Elland Road toen Lukas Nmecha van dichtbij binnenkwam nadat Villa-verdediger Ezri Konsa de bal van de doellijn schoof na de kopbal van Anton Stach. Er was een videoreview om te kijken of Villa-doelman Emi Martinez in de opbouw gehinderd werd, maar het doelpunt mocht.
Dominic Calvert-Lewin dacht twee minuten na het tweede doelpunt van Rogers de gelijkmaker te hebben gemaakt voor Leeds, maar die werd afgekeurd wegens handbal.
Het was Villa’s zesde overwinning in de laatste zeven competitiewedstrijden, nadat hij in de eerste vijf wedstrijden van de ploeg zonder overwinning aan de campagne was begonnen. Villa schoof op naar de vierde plaats.
Het gepromoveerde Leeds heeft nu vijf van de laatste zes wedstrijden verloren en is in de degradatiezone terechtgekomen.
Steve Douglas is aanwezig https://twitter.com/sdouglas80