HONOLULU – Tropische storm Hone groeide uit tot een orkaan van categorie 1 terwijl hij zaterdagavond gestaag richting Hawaï naderde, meldden meteorologen.
Hone (uitgesproken als hoe-NEH) had topwinden van 75 mph (120 kph), volgens een advies van 11 uur ’s avonds van het Central Pacific Hurricane Center in Honolulu. De minimumdrempel voor een orkaan is 74 mph (119 kph).
Aanbevolen video’s
Er bleef een waarschuwing voor een tropische storm van kracht voor Big Island, terwijl de storm met een snelheid van 19 km/u naar het westen trok, ongeveer 170 kilometer ten zuiden van Hilo, Hawaï, en ongeveer 440 kilometer ten zuidoosten van Honolulu, aldus het centrum.
Het orkaancentrum, onderdeel van de National Weather Service, meldde eerder dat Hone naar verwachting van zondag tot en met maandag net onder de orkaankracht zal blijven.
Orkaan Gilma, nog steeds zo’n 2.380 kilometer ten oosten van Hilo, groeide zaterdagavond uit tot een orkaan van categorie 4.
Hone, wiens naam Hawaïaans is voor “zoet en zacht”, naderde de eilanden zaterdag met winden waarvan verwacht werd dat ze heviger zouden worden en het risico op bosbranden in de drogere delen van de staat zouden vergroten, ook al zijn de herinneringen aan de dodelijke branden op Maui vorig jaar nog vers.
Een rode vlag brandwaarschuwing was van kracht voor de lijzijden van alle eilanden tot 18:00 uur op zaterdag. De National Weather Service geeft de waarschuwing af wanneer warme temperaturen, zeer lage luchtvochtigheid en sterkere winden samen het brandgevaar vergroten.
“Ze moeten dit serieus nemen”, zegt Calvin Endo, een bestuurslid van de wijk Waianae Coast die in Makaha woont, een wijk aan de luwte van Oahu die gevoelig is voor bosbranden.
Het grootste deel van de archipel is al abnormaal droog of in droogte, volgens de US Drought Monitor. De wind zal naar verwachting het sterkst zijn waar hij van hoger gelegen terrein naar beneden waait, over landtongen en door passen, adviseerde het orkaancentrum.
De situatie doet denken aan de dodelijke bosbranden op Maui van vorig jaar, die werden aangewakkerd door orkaanwinden. Maar hoewel Hone een hoog brandgevaar oplevert, “is het niet van die omvang”, zei meteoroloog Derek Wroe van de weerdienst in Honolulu zaterdag.
De brand van 8 augustus 2023 die het historische stadje Lahaina in de as legde, was de dodelijkste Amerikaanse bosbrand in meer dan een eeuw, met 102 doden. Droog, overwoekerd gras en droogte hielpen het vuur zich te verspreiden.
Jarenlang maakte Endo zich zorgen over droog struikgewas op privéterrein achter zijn huis. Hij heeft het heft in eigen handen genomen door het struikgewas zelf weg te halen, maar hij maakt zich zorgen over nabijgelegen huizen die grenzen aan overwoekerde vegetatie.
“Alles wat je nodig hebt is vuur en wind en we hebben nog een Lahaina,” zei Endo in de ochtend. “Ik merk dat de wind al is gaan opsteken.”
De oorzaak van de brand in Lahaina wordt nog onderzocht, maar het is mogelijk dat deze is ontstaan door blote elektriciteitskabels en scheve elektriciteitsmasten die door de harde wind zijn omgevallen.
De twee energiebedrijven van de staat, Hawaiian Electric en de Kauai Island Utility Cooperative, zeiden dat ze dit weekend de omstandigheden in de gaten zouden houden en klaar zouden staan om, indien nodig, de stroom uit te schakelen om de kans te verkleinen dat onder spanning staande, beschadigde elektriciteitskabels brand zouden veroorzaken.
Brandweerlieden bleven ter plaatse van een kleine brand die vrijdagavond begon in Waikoloa, aan de droge kant van Big Island, volgens burgemeester Mitch Roth van Big Island. De brand was onder controle en veroorzaakte geen gewonden of schade.
“We verwachten dat er gedurende de dag regenbanden zullen vallen”, zei Roth vanuit Hilo, aan de oostkant van het eiland, waar het regende.
Volgens Ian Morrison, meteoroloog bij de weerdienst in Honolulu, viel er later op zaterdag genoeg regen op het eiland om de waarschuwing voor slecht weer in te trekken. Voor de andere eilanden bleef er wel een waarschuwing van kracht.
Volgens Roth sloten de autoriteiten een aantal strandparken op Big Island uit angst voor gevaarlijk hoge golven. Ook bereidden ze zich voor om schuilplaatsen te openen als dat nodig zou zijn.
De Hawaii Tourism Authority heeft reizigers laten weten dat het nog steeds veilig is om naar de eilanden te komen, maar raadt aan om buitenactiviteiten uit te stellen.
De oostelijke en zuidoostelijke delen van Big Island kunnen 5 tot 10 inch (11 tot 25 centimeter) regen krijgen. Het eiland kan aanhoudende winden van 20 tot 40 mph (32 tot 64 km/u) en windstoten van bijna 60 mph (97 km/u) krijgen, zeiden weerfunctionarissen.
Orkaan Gilma trok westwaarts over de Stille Oceaan achter Hone. Een apart advies om 23:00 uur op zaterdag meldde dat Gilma’s “intensiveringssnelheid is afgevlakt” en plaatste de storm 1.500 mijl (2.410 kilometer) ten westen van Baja California. De maximale aanhoudende wind van 130 mph (215 km/u) bracht de storm naar de onderkant van de categorie 4 orkaanstatus.
Meteorologen voorspelden dat de wind nog sterker zou worden, voordat hij geleidelijk zou verzwakken naarmate Gilma over koelere temperaturen aan het zeeoppervlak zou trekken en in een drogere, stabielere luchtmassa terecht zou komen.