WASHINGTON – Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben maandag een regelwijziging voorgesteld die voedselproducenten verplicht de toezichthouders op de hoogte te stellen voordat ze nieuwe ingrediënten of additieven in verwerkt of verpakt voedsel introduceren.
Het voorstel zou een decennia-oud beleid veranderen dat voorstanders van een maas in de regelgeving hebben genoemd, waarbij het land de schuld krijgt van het toelaten van duizenden niet-doorgelichte ingrediënten in de Amerikaanse voedselvoorziening.
Aanbevolen video’s
Volgens de voorgestelde regel van de Food and Drug Administration zouden bedrijven hun veiligheidsredenen voor nieuwe ingrediënten moeten documenteren en indienen, waardoor toezichthouders de mogelijkheid krijgen om te onderzoeken of zij een potentieel risico zien. Momenteel kunnen bedrijven zelf beslissen of een ingrediënt of additief “algemeen als veilig wordt erkend” of GRAS, en er is geen verplichting om de FDA hiervan op de hoogte te stellen of bewijsmateriaal in te dienen, hoewel sommige bedrijven dat wel doen.
“De overstap naar een verplicht meldingssysteem dicht een decennia-oude informatiekloof, waardoor de FDA de uitgebreide zichtbaarheid krijgt die nodig is om de veiligheid na het op de markt brengen te verbeteren”, vertelde waarnemend FDA-commissaris Kyle Diamantas maandag aan verslaggevers.
De FDA zal gedurende 120 dagen opmerkingen over het voorstel in behandeling nemen.
Susan Mayne, voormalig directeur van het voedselprogramma van de FDA, zei dat de nieuwe eis de FDA een duidelijker beeld zou geven van het enorme aantal ingrediënten op de Amerikaanse markt, hoewel slechts een klein deel daadwerkelijk zou worden beoordeeld.
“Dit is een redelijke eerste stap naar een completere inventarisatie, maar de meeste zelfbevestigde GRAS-ingrediënten zullen nog steeds niet op veiligheid worden beoordeeld door de FDA, waarbij de veiligheid van voedselingrediënten nog steeds op risico’s is gebaseerd”, zegt Mayne, die nu volksgezondheidsdeskundige is aan de Yale University.
De FDA is ook van plan een lijst met door het bedrijf ingediende ingrediënten te publiceren. Mayne zei dat Amerikanen moeten begrijpen dat “opname op de lijst niet zou betekenen dat de FDA denkt dat het ingrediënt veilig is.”
Het onderzoek naar ultrabewerkt voedsel gaat door, maar met weinig details
In een afzonderlijke stap zei de FDA dat het werk aan de allereerste definitie van ultrabewerkt voedsel door de federale overheid is voltooid, maar heeft geen details of de voorgestelde formulering vrijgegeven. Het bureau zei dat het de definitie ter verdere beoordeling aan het Witte Huis heeft voorgelegd.
Voorstanders van de gezondheidszorg beschouwen een officiële definitie van ultrabewerkt voedsel als een belangrijke stap in de richting van meer toezicht op maaltijden die de schuld krijgen van meerdere chronische gezondheidsproblemen waarmee Amerikanen te kampen hebben. Een door de overheid gesteunde definitie zou de weg kunnen vrijmaken voor meer federaal onderzoek en uiteindelijk voor mogelijke waarschuwingslabels of andere beperkingen.
Geen van de aankondigingen van maandag zal waarschijnlijk onmiddellijk gevolgen hebben voor de Amerikaanse diëten, die boordevol vetten, natrium en suiker zitten en verantwoordelijk zijn voor een groot aantal chronische ziekten zoals obesitas, diabetes en hartziekten. Maar beide initiatieven zijn topprioriteiten voor minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., die de regering binnenkwam en beloofde hard op te treden tegen kunstmatige kleurstoffen, additieven en andere ingrediënten.
“Deze twee acties zullen de manier veranderen waarop de federale overheid toezicht houdt op wat er in ons voedsel zit en hoe we het voedsel begrijpen dat Amerikanen eten”, zei Kennedy maandag tijdens een evenement op het HHS-hoofdkwartier.
Ultrabewerkt voedsel wordt gemaakt met behulp van industriële processen en additieven, kleurstoffen, conserveermiddelen of andere ingrediënten die niet in de thuiskeuken voorkomen. Het voedsel omvat suikerhoudende ontbijtgranen, frisdrank, chips, diepvriespizza’s en andere kruidenierswaren.
Wetenschappers zijn al meer dan tien jaar bezig met het definiëren en classificeren van bewerkte voedingsmiddelen. Maar verreikende definities hebben ook nadelen. Ze kunnen worden toegepast op voedingsmiddelen zoals volkorenbrood, yoghurt en muesli, die allemaal sterk bewerkt zijn maar toch als voedzaam worden beschouwd. Enkele recente pogingen om ultrabewerkte voedingsmiddelen te definiëren omvatten uitzonderingen op voedingsmiddelen die aan de voedingsnormen voldoen, ondanks dat er bewerkte ingrediënten in zitten.
Het voorstel van de FDA zou nieuwe inzichten opleveren over additieven die door voedingsbedrijven worden gebruikt
In de VS zijn naar schatting 10.000 additieven in voedsel toegestaan, waaronder verdikkingsmiddelen, conserveermiddelen en verpakkingsingrediënten.
Voorstanders van consumenten hebben lang betoogd dat veel van deze ingrediënten nooit goed zijn doorgelicht vanwege het beleid van de FDA dat fabrikanten toestaat voor zichzelf te certificeren dat additieven “algemeen als veilig worden erkend” (GRAS).
Diamantas van de FDA benadrukte maandag dat het nieuwe beleid niet vereist dat alle nieuwe ingrediënten door de FDA worden beoordeeld. Hij zei dat verplichte herzieningen door het Congres moeten worden ingevoerd.
“Wat we doen is van bedrijven die het traject gebruiken eisen dat ze ons op de hoogte stellen van hun conclusies, zodat we een grotere zichtbaarheid krijgen”, aldus Diamantas.
Volgens het voorstel zou van de FDA worden verwacht dat zij binnen 180 dagen nieuwe ingrediënteninzendingen beoordeelt. Als toezichthouders zich zorgen maken over de veiligheid, kunnen ze om aanvullende informatie vragen of het bedrijf vragen de introductie van het ingrediënt uit te stellen.
Consumentenbelangenbehartigers die al lang op veranderingen hebben aangedrongen, zeiden dat het voorstel van de FDA meer zou moeten vergen dan voorafgaande kennisgeving.
“Het moet ook sterke, op wetenschap gebaseerde veiligheidsnormen en een grondige, onafhankelijke FDA-beoordeling omvatten voordat chemicaliën in ons voedsel worden toegelaten”, zegt Melanie Benesh van de non-profit Environmental Working Group.
Kennedy zei dat de regering-Trump het Congres zou vragen de FDA extra bevoegdheden over ingrediënten te verlenen.
“Het Congres moet de FDA de extra instrumenten geven die het nodig heeft om gelijke tred te houden met de veranderende voedselvoorziening en het Amerikaanse volk te beschermen”, zei Kennedy.
Een regelwijziging in de jaren negentig creëerde wat voorstanders een maas in de wet noemen
Elke stof die opzettelijk aan voedsel wordt toegevoegd, wordt verondersteld een formele beoordeling te ondergaan, tenzij het additief als veilig wordt beschouwd. Sinds het einde van de jaren vijftig heeft de regering erkend dat veel voorkomende ingrediënten in voedingsmiddelen, zoals specerijen en azijn, op grote schaal werden geconsumeerd en dat ze als veilig werden beschouwd voor consumptie.
De FDA hield jarenlang toezicht op de GRAS-vrijstelling, maar het kostte tijd en middelen. Vanaf 1997 begon de FDA bedrijven toe te staan onafhankelijk te bepalen of een nieuw additief veilig is, op basis van openbaar beschikbaar wetenschappelijk bewijs en de consensus van gekwalificeerde experts.
De lijst met producten die door bedrijven als GRAS werden beschouwd, groeide echter uit tot een groot aantal synthetische en natuurlijke additieven, die allemaal zonder onafhankelijke beoordeling in de voedselvoorziening werden opgenomen.
Het proces heeft volgens het Center for Science in the Public Interest en andere gezondheidsgroepen een “geheime GRAS-maas in de wet” gecreëerd.
Ambtenaren uit de voedingsindustrie beweren dat hun interne beoordelingen van additieven net zo streng zijn als het eigen proces van de FDA.