Billings, Mont. – De regering van president Donald Trump probeert de inspanningen van het wildlandbrandbestrijding van de regering samen te voegen aan een enkel bureau, een stap die sommige voormalige federale functionarissen waarschuwen het risico op catastrofale vlammen kan vergroten en uiteindelijk miljarden dollars kan kosten.
Het budget van Trump zou de brandbestrijdingsinspanningen centraliseren die nu worden verdeeld over vijf agentschappen en twee kabinetsafdelingen in een enkele federale natuurbrandweer onder de Amerikaanse interieurafdeling.
Aanbevolen video’s
Dat zou betekenen dat duizenden personeelsleden worden verschoven van de Amerikaanse bosdienst – waar de meeste federale brandweerlieden nu werken – naar het nieuwe bureau met al aan de gang. Budgetdocumenten onthullen niet hoeveel de wijziging zou kunnen kosten of bespaard.
De Trump -administratie in haar eerste maanden heeft het geld tijdelijk afgesneden voor het beperken van een lopend vuurtje en verminderde de gelederen van brandweerlieden van de federale overheid sterk door ontslagen en pensioen. Dat resulteerde in het verlies van meer dan 1.600 gekwalificeerde brandweerlieden in de bosdienst – een arm van het Amerikaanse ministerie van Landbouw – en honderden mensen in het Interieur, volgens de National Association of Forest Service -gepensioneerden en Democratische wetgevers.
Het personeel weigert en voorgestelde agentschap herschikken komt omdat klimaatverandering branden ernstiger maakt door het landschap te verwarmen en te drogen. Meer dan 65.000 bosbranden in de VS verbrandden vorig jaar bijna 9 miljoen hectare.
Binnenlandse secretaris Doug Burgum zei dinsdag tijdens de getuigenis voor de Comité van het Huis Kredieten dat de nieuwe brandweer het werk zou stroomlijnen om blazes uit te roeien.
“We willen meer brandweerlieden in de frontlinies en minder mensen die proberen handmatige beslissingen te nemen over het toewijzen van middelen en personeel,” zei Burgum. “We hebben duplicatieve en ineffectieve structuren die kunnen worden verbeterd.”
Maar organisaties die brandweerlieden vertegenwoordigen en voormalige Forest Service -functionarissen zeggen dat het kostbaar zou zijn om brandbestrijdingsinspanningen te herstructureren en grote verstoringen te veroorzaken in het midden van het brandseizoen. Op de lange termijn, zeiden ze, zou het de focus verleggen om branden te voorkomen door het dunner worden van bos en gecontroleerde brandwonden, naar het blussen van ze, zelfs in gevallen waarin brand gunstige effecten zou kunnen hebben.
“Je zult je weg naar succes niet onderdrukken in het omgaan met catastrofale branden. Het gaat een groter risico veroorzaken en het zal bijzonder chaotisch zijn als je het implementeert in het brandseizoen,” zei Steve Ellis, de voorzitter van de Forest Service Retirees Group en een voormalige Wild Fire Incident Commander.
De groep, waaronder verschillende voormalige Forest Service Chiefs, zei in een brief aan wetgevers dat consolidatie van brandbestrijdingswerk “de kans op meer grote catastrofale branden zou kunnen vergroten, waardoor meer gemeenschappen, brandweerlieden en middelen in gevaar komen.”
De brandbestrijdingstaken van de Forest Service splitsen uit zijn rol als landmanager zou zijn “zoals het scheiden van samengevoegde tweelingen-het zou in principe het agentschap doden”, zei Timothy Ingalsbee met brandweerlieden verenigd voor veiligheid, ethiek en ecologie, een in Eugene, Oregon gevestigde advocacygroep.
Een ander destructief brandseizoen wordt dit jaar verwacht, gedreven door boven normale temperaturen voor het grootste deel van het land, volgens federale functionarissen.
Meer dan 1 miljoen hectare zijn in 2025 verbrand, waaronder in Arizona, Minnesota, Californië, Colorado, Nebraska, New Jersey en andere staten.
Het voorstel van de Trump -administratie heeft enige tweedelige steun, met de Californische Democratische senator Alex Padilla en Montana Republikeinse senator Tim Sheehy sponsorende wetgeving die vergelijkbaar is. Vóór zijn verkiezing vorig jaar richtte Sheehy een brandbestrijdingsbedrijf op dat sterk afhankelijk is van federale contracten.
Een eerder voorstel om de Forest Service en het interieur samen te voegen om brandbestrijding te verbeteren, bleek in een rapport van de Congressional Research Service aanzienlijke nadelen te hebben.
“Een Wildfire Agency zou zich waarschijnlijk richten op brandbestrijding, grotendeels omdat Acres verbrande de meest gemakkelijk meetbare prestatiestandaard is,” zei het rapport. “Wildfire managementactiviteiten die proberen schade te verminderen, zoals het beschermen van individuele structuren en het verminderen van biomassaprandstoffen, zijn minder kans om te worden benadrukt.”
Burgum gaf aan dat de administratie niet wachtte tot het wetsvoorstel voorbij was en hij zou samenwerken met de landbouw Sec. Brooke Rollins om te beginnen met het coördineren van operaties voor het huidige brandseizoen.
Het personeelsbestand van Forest Service werd aanvankelijk in februari gesneden tijdens de druk van miljardair Elon Musk om de federale uitgaven te verminderen, en ten minste 1.000 National Park Service Workers werden ook losgelaten. Een gerechtelijk bevel om ontslagen werknemers opnieuw te huren, samen met een publiek protest bracht veel werknemers terug naar hun baan, maar democratische wetgevers hebben gezegd dat het niet genoeg is.
De Forest Service had vanaf 3 mei ongeveer 9.450 Wildland-brandweerlieden, met een doelpunt van 11.300 tegen half juli.
Interieur heeft ongeveer 6.700 Wildland -brandweerlieden in dienst, verspreid tussen de National Park Service, Fish and Wildlife Service, Bureau of Indian Affairs en Bureau of Land Management.
Staatsfunctionarissen in Washington en Oregon zeiden deze maand dat een verlies van federale werknemers die helpen bij het ondersteunen van natuurbrandbestrijding de planning maakt voor het komende natuurbrandseizoen een uitdaging. De administratie heeft niet het exacte aantal ontslagen en opnieuw ingehuurde werknemers vrijgegeven.
In een afzonderlijke actie gericht op bosbranden, rolde de Trump -administratie vorige maand op milieubeschermers terug rond toekomstige houtkapprojecten op meer dan de helft van de Amerikaanse nationale bossen.
De noodaanduiding beslaat 176.000 vierkante mijl (455.000 vierkante kilometer) voornamelijk in het westen maar ook in het zuiden, rond de Grote Meren en in New England.
De meeste van die bossen worden beschouwd als een hoog natuurbrandrisico, en velen zijn afgenomen vanwege insecten en ziekten.