WEST PALM BEACH, Fla. – President Donald Trump zei zaterdag dat het luchtruim “boven en rondom” Venezuela als “in zijn geheel gesloten” moet worden beschouwd, een bewering die meer vragen opriep over de Amerikaanse druk op de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. Zijn regering beschuldigde Trump ervan een ‘koloniale dreiging’ te hebben geuit en de soevereiniteit van het Zuid-Amerikaanse land te willen ondermijnen.
Het Witte Huis reageerde niet op vragen over wat Trump op zijn Truth Social-platform plaatste, en het was onduidelijk of hij een nieuw beleid aankondigde of eenvoudigweg de boodschap rond zijn campagne tegen Maduro versterkte, die gepaard ging met meerdere aanvallen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan op kleine boten die ervan werden beschuldigd drugs te vervoeren, evenals een opbouw van zeestrijdkrachten in de regio. Sinds begin september zijn bij dergelijke aanvallen meer dan 80 mensen om het leven gekomen.
Aanbevolen video’s
De Republikeinse president richtte zijn oproep tot een luchtblokkade tot ‘luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugsdealers en mensenhandelaren’, in plaats van tot Maduro.
De Venezolaanse regering zei dat zij de bewering van Trump over het sluiten van het luchtruim “krachtig afwijst” en dat het een “koloniale dreiging” was die bedoeld was om de “territoriale integriteit, luchtvaartveiligheid en volledige soevereiniteit” van het land te ondermijnen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat “dergelijke verklaringen een vijandige, eenzijdige en willekeurige daad vormen.”
In de verklaring stond ook dat de Amerikaanse immigratieautoriteiten eenzijdig de tweewekelijkse deportatievluchten van Venezolaanse migranten hadden opgeschort. Na onderhandelingen tussen de twee regeringen zijn dit jaar ruim 13.000 Venezolanen naar Venezuela gedeporteerd met tientallen chartervluchten, waarvan de laatste vrijdag laat in de hoofdstad Caracas arriveerde, zo blijkt uit vluchtgegevens.
Internationale luchtvaartmaatschappijen begonnen vorige week vluchten naar Venezuela te annuleren nadat de Federal Aviation Administration piloten had opgedragen voorzichtig te zijn met vliegen door het land vanwege de toegenomen militaire activiteit.
De jurisdictie van de FAA is over het algemeen beperkt tot de Verenigde Staten en haar territoria. Het agentschap waarschuwt piloten routinematig voor de gevaren van het vliegen over gebieden met aanhoudende conflicten of militaire activiteiten over de hele wereld, zoals eerder deze maand met Venezuela. De FAA werkt samen met andere landen en de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie aan internationale kwesties. De FAA en ICAO reageerden zaterdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De regering-Trump heeft geprobeerd de druk op Maduro op te voeren. De Amerikaanse regering beschouwt Maduro niet als de legitieme leider van de olierijke, maar steeds verder verarmde Zuid-Amerikaanse natie en hij wordt in de VS beschuldigd van narcoterrorisme.
Amerikaanse troepen hebben bommenwerpervluchten uitgevoerd nabij Venezuela en de USS Gerald R. Ford, het meest geavanceerde vliegdekschip van Amerika, werd naar het gebied gestuurd. De Ford rondt de grootste opbouw van Amerikaanse vuurkracht in de regio in generaties af. Met zijn aankomst omvat de missie “Operatie Southern Spear” bijna een dozijn marineschepen en ongeveer 12.000 matrozen en mariniers.
Er zijn tweeledige oproepen tot meer toezicht op de Amerikaanse militaire aanvallen op schepen in de regio nadat The Washington Post meldde dat minister van Defensie Pete Hegseth een mondeling bevel had uitgevaardigd om alle bemanningsleden te doden als onderdeel van de aanval van 2 september op vermoedelijke drugssmokkelaars.
De Republikeinse senator Roger Wicker uit Mississippi, voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, en de beste democraat, senator Jack Reed uit Rhode Island, zeiden eind vrijdag in een gezamenlijke verklaring dat de commissie “krachtig toezicht zal houden om de feiten met betrekking tot deze omstandigheden vast te stellen.”
Het team van Trump heeft zowel militaire als niet-militaire opties met Venezuela afgewogen, inclusief geheime actie van de CIA.
Trump heeft publiekelijk het idee geopperd om met Maduro te praten. De New York Times meldde vrijdag dat Trump en Maduro gesproken hadden. Het Witte Huis weigerde vragen over het gesprek te beantwoorden.