WASHINGTON – De keuze van president Donald Trump om de Federal Aviation Administration te leiden, wordt geconfronteerd met moeilijke vragen over veiligheid tijdens een hoorzitting woensdag in de nasleep van de dodelijke midairbotsing van januari en een reeks andere crashes en bijna missers sindsdien.
Veel van de industrie, waaronder de grote luchtvaartmaatschappijen en hun handelsgroepen, ondersteunt de nominatie van Bryan Bedford. Maar pilotenbonden en Democraten hebben hun bezorgdheid geuit dat hij de trainingsnormen van de piloot zou kunnen verzwakken.
Aanbevolen video’s
Bedford is sinds 1999 CEO van Regional Airline Republic Airways en heeft meer dan drie decennia ervaring in de industrie. Hij heeft toegezegd om de hoogste prioriteit van de FAA te maken en te werken om het vertrouwen van het publiek in vliegen te herstellen. Bedford zei ook dat hij met het Congres zal werken aan het plan van multi-miljard dollar van Trump om het luchtverkeerscontrolesysteem van de natie te herzien.
De National Transportation Safety Board heeft gezegd dat de FAA had moeten handelen vóór de crash in Washington, DC, omdat er 85 bijna -missers waren gemeld rond Ronald Reagan National Airport in de jaren vóór de ramp. De FAA heeft sindsdien enkele helikopterroutes verboden om ervoor te zorgen dat helikopters en vliegtuigen niet langer hetzelfde luchtruim delen, maar er zijn de afgelopen maanden nog steeds extra bijna -missers geweest.
FAA’s waarnemend beheerder en transportsecretaris Sean Duffy heeft de tekortkomingen van de FAA erkend om het risico niet te erkennen en beloofde alle gegevens van het agentschap te herzien om eventuele vergelijkbare zorgen over het landelijk overhelikopterverkeer in de buurt van luchthavens te identificeren. Die beoordeling bracht het bureau ertoe om nieuwe limieten te stellen aan helikoptervluchten rond de luchthaven van Las Vegas.
Zelfs de Air Traffic Controllers Union steunde de nominatie van Bedford vanwege zijn steun voor de inspanningen om het verouderde systeem te moderniseren en de controller te versterken. Twee verschillende radaruitval dit voorjaar in een faciliteit die vliegtuigen in en uit Newark Liberty International Airport stuurt, benadrukten de problemen omdat de FAA de vluchten op de luchthaven moest beperken nadat vijf controllers na de problemen trauma -verlof namen.
“Vliegen is veilig, maar zoals u weet, toont het systeem dat onze luchten beheert zijn leeftijd,” zei Bedford in zijn voorbereide verklaring aan de commissie. “De spanningen van dit verouderde systeem kwamen echt in zicht toen we allemaal na Covid naar de lucht terugkeerden.”
Vakbonden en Democraten van piloten hebben hun bezorgdheid geuit dat Bedford de verzwakking van de 1500 uur ervaringsnorm voor piloten van luchtvaartmaatschappijen kan ondersteunen die werd aangenomen na een crash van 2009 of zelfs zou kunnen overwegen om sommige luchtvaartmaatschappijen met slechts één piloot te laten werken. Republiek vroeg eerder toestemming om piloten in te huren met minder ervaring omdat de standaard het moeilijk maakte om voldoende piloten te vinden.
“Mensen zullen willen weten … of je enige moeite gaat doen om die regel te veranderen,” zei Democratische senator Maria Cantwell. Ze vroeg om een stevig schriftelijk antwoord, omdat “je hebt geholpen en lobbyde voor een verandering ervoor.”
Bedford erkende woensdag dat “problemen aanhouden en er meer werk moet worden gedaan” om de veiligheid van vliegen in de hoofdstad van het land te waarborgen. Hij zei dat de vliegtuigen van zijn eigen luchtvaartmaatschappij sinds januari minstens drie alarmen hebben ontvangen over conflicterend verkeer rond Reagan.