Het moment is duidelijk niet te groot voor Shai Gilgeous-Alexander.
Dit zijn zijn eerste NBA -finale. Het is moeilijk om dat soms te onthouden. De Oklahoma City Thunder Star – en NBA MVP – had net een paar debuutfinale games zoals niemand in de competitiegeschiedenis, met een gecombineerde 72 punten in zijn eerste twee optredens in de titelreeks.
Aanbevolen video’s
Dat is een record. Het vorige cijfer voor iemand in zijn eerste twee finale -wedstrijden: 71 door Allen Iverson van Philadelphia in 2001.
“Ik ben mezelf,” zei Gilgeous-Alexander. “Ik denk niet dat ik heb geprobeerd het wiel opnieuw uit te vinden of met een andere mindset op het bord te stappen. Probeer het spel gewoon op de juiste manier aan te vallen. Ik denk dat ik dat tot nu toe behoorlijk goed heb gedaan.”
Zijn volgende aanvalskans is pas in woensdagavond, wanneer de serie – de Thunder en Indiana Pacers nu gebonden zijn aan een spel per stuk – verschuift naar Indianapolis voor Game 3.
Hij had 38 punten in het Game 1 -verlies voor de Pacers, 34 punten in de Game 2 -overwinning van zondag. Gilgeous-Alexander heeft meer punten in de eerste twee wedstrijden dan alle andere twee spelers in de serie-niet alleen Thunder-spelers, alle twee spelers-gecombineerd.
Thunder -coach Mark Daigneault beschouwt de grootheid van de MVP niet als vanzelfsprekend. Hij is het nu net gaan verwachten.
“Ja, op dit moment niet verwonderlijk,” zei Daigneault. “Het is gewoon een soort van wat hij doet. Hij blijft gewoon vooruitgang en verbeteren en stijgen tot elke gelegenheid waarin hij zichzelf plaatst en dat we onszelf erin hebben gestopt. Ik dacht dat zijn vloerspel (in Game 2) echt, echt in een geweldig ritme was. Ik dacht dat iedereen individueel beter speelde, en ik dacht dat we beter collectief speelden.”
Hij had acht assists in Game 2, waardoor hij de 17e speler in de NBA -geschiedenis was om zoveel punten te hebben en dat vele assists in een finalespel; Het is nu in totaal 34 keer gebeurd in de titelreeks.
Maar het had niet alleen assists. Het was het type assists dat de sleutel was. Van de acht van Gilgeous-Alexander op zondag, hebben zes van hen 3-pointers opgezet. Die acht assists werden in totaal omgezet in 22 punten.
“Hij is om een reden MVP,” zei Pacers Myles Turner. “Hij gaat uitstappen en ik denk dat we dat hebben geaccepteerd. Het is een kwestie van hem vertragen en de rolspelers te beperken.”
Slechts zeven spelers in de geschiedenis van de finale-Jerry West (94 in 1969), LeBron James (83 in 2015 en 80 in 2018), Shaquille O’Neal (83 in 2000, 76 in 2002 en 72 in 2001), John Havlicek (80 in 1969), Michael Jordan (78 in 1992 en 73 in 1993), Cliff Hagan (73 in 1961) en nu gilexander- hebben 72 of meer punten gescoord in de eerste twee wedstrijden van een titelserie.
“Shai, je kunt 34 punten markeren voordat ze zelfs in het vliegtuig komen voor de volgende wedstrijd,” zei Pacers -coach Rick Carlisle. “De man gaat scoren. We moeten manieren vinden om het zo zwaar mogelijk op hem te maken.”
In Game 1 bottelde de Pacers de ondersteunende cast van Gilgeous-Alexander op. In Game 2 deden ze dat niet. Het is niet echt eenvoudig genoeg om te zeggen dat daarom de Thunder Game 1 verloor en Game 2 won, maar het maakt zeker deel uit van de vergelijking.
Of misschien is het net zo eenvoudig als zeggen dat de MVP speelt als een MVP. Hij is ook de scorende kampioen, leidt de play-offs in totale punten, werd net de 12e speler in de competitiegeschiedenis die het 3.000-punts markering voor een seizoen overstak (het reguliere seizoen en het naseizoen tellen), en kreeg net zijn eerste finale overwinning.
“Ik zou zeker de punten voor twee WS ruilen,” zei Gilgeous-Alexander. “Maar dit is waar onze voeten zijn. Dit is waar we zijn. Je kunt niet teruggaan in het verleden, je kunt de toekomst alleen maar beter maken. Dat is waar ik op gefocust.”