LAHAINA, Hawaï – Dan Hurley viel. Dat deed UConn ook.
Hurley, de vaak vurige coach van de tweevoudig titelverdediger, was woedend over een over-the-back call in de laatste minuut van de verlenging in wat nummer 2 UConn’s verlies van 99-97 tegen Memphis werd op maandag in de opening. ronde van de Maui Invitational.
Aanbevolen video’s
De fout werd gefloten op Liam McNeeley van UConn na een aanvallende rebound in een gelijkspel met nog 40,3 seconden te gaan. Hurley viel op zijn knieën en kreeg een technische fout, en PJ Carter van Memphis maakte alle vier de vrije worpen – twee voor de persoonlijke, twee voor de technische – om de Tigers voorgoed op voorsprong te zetten.
Daarmee was de winning streak van 17 wedstrijden van UConn, die teruggaat tot vorig seizoen, voorbij. Het vuurwerk was dat niet.
“Ik had veel problemen met wat er in de wedstrijd gebeurde”, zei Hurley. “Die over-the-back call op dat punt van de wedstrijd, er was geen poging om te blokkeren. Er was een speler in Memphis die een halfslachtige poging deed om die basketbal terug te kaatsen en Liam McNeely benadrukte die rebound. Dat die oproep op dat moment in de wedstrijd werd gedaan, was een regelrechte grap.”
Hurley bood vervolgens een verklaring aan voor zijn val op de grond.
“Ik weet niet wat er is gebeurd. Misschien ben ik mijn evenwicht kwijtgeraakt door de absurditeit van de oproep, of misschien struikelde ik”, zei Hurley. “Maar als ik op dat moment dat telefoontje had gepleegd, zou ik het feit dat ik op mijn rug lag genegeerd hebben. Als ik dat had gebeld, had ik dat genegeerd. Dat zou ik genegeerd hebben. Dat was duidelijk een majoor, een majoor… hoe je dat zou kunnen noemen terwijl dat spel aan de gang was, de manier waarop dat spel aan de gang was, is mij een raadsel.’
Hurley voegde eraan toe dat hij niet wist dat een van de scheidsrechters een universiteitsscheidsrechter was en gaf ook aan dat hij ontevreden was over de andere twee in de wedstrijd.
“Ik heb nog nooit die ene scheidsrechter gezien. Ik wist niet eens dat hij een universiteitsscheidsrechter was,’ zei Hurley. “En ik ken de andere twee, dus ik ben niet verrast.”
Zijn technische techniek was een van de twee die Memphis naar de lijn stuurden voor vrije worpen in de wedstrijd; de ander was ongeveer vier minuten in de wedstrijd toen een teamtrainer blijkbaar iets zei wat de scheidsrechters hoorden en niet leuk vonden.
“Het begon slecht toen mijn medische trainer, die in een groepje iets zachts gezegd moet hebben, in de eerste paar minuten in het groepje terechtkwam, of wat dat ook was in de wedstrijd”, zei Hurley. “Een trainer die gewoon de aardigste man is, een heel rustige man. In een normale situatie zou hij misschien binnensmonds iets hebben gemompeld.’
En een derde technische fout – Samson Johnson werd gefloten als onderdeel van een dubbele technische fout, maar het was zijn vijfde fout en dwong hem halverwege de verlenging de wedstrijd te verlaten – was ook kostbaar.
‘Samson werd geduwd. Zijn trui was gescheurd. Er werd de hele wedstrijd geen fout voor hem gefloten”, zei Hurley. “Hij beëindigde de wedstrijd met een gescheurde trui in het midden, maar ze pakken hem bij elke oproep. Hij is gefrustreerd. Dat was gek, man. Gek.”
Memphis-coach Penny Hardaway van zijn kant – die na de wedstrijd een handdruk en warme omhelzing kreeg van Hurley – noemde het de grootste overwinning uit zijn coachingcarrière.
“Dat waren opeenvolgende nationale kampioenen, ongeslagen, in de eerste ronde van het Maui-toernooi”, zei Hardaway. “Toen we voor het eerst werden uitgekozen om ze te spelen, dacht ik: ‘Oké, ik begin met een knal.’ Ik heb zojuist ons team voorbereid. Ik gebruikte het als motivatie.”
Tel alles bij elkaar op en UConn verloor voor het eerst sinds een verlies tegen Creighton op 20 februari. Memphis leidde het grootste deel van de wedstrijd maandag en UConn kwam tot een rally van 13 punten achterstand in de laatste vier minuten van de regelgeving, maar de Tigers kregen er 40 vrij. gooit naar de Huskies’ 24.
“We wisten dat het een fysieke wedstrijd zou worden”, zei Alex Karaban van UConn. “Dat was het spelplan. We wisten dat ze het fysiek wilden maken. Het was voor ons geen verrassing dat het fysiek was, we moesten gewoon hun kracht evenaren, en dat deden we het grootste deel van de wedstrijd niet. Dat is gewoon onze zaak.”