De laatste keer dat de Verenigde Staten het WK organiseerden, bouwde de Amerikaanse voetbalfederatie voort op de financiële injectie en de opwinding van het publiek om twee jaar later de Major League Soccer te helpen lanceren.
Er is veel veranderd met het WK 2026. Dit keer wordt het toernooi georganiseerd door drie landen, waarbij de Verenigde Staten worden vergezeld door Mexico en Canada. En de financiële meevaller zal naar de FIFA gaan, die het toernooi voor het eerst organiseert, en niet naar een plaatselijk organisatiecomité, zoals dat in 1994 dat het overschot van $40 miljoen gebruikte om de US Soccer Foundation te financieren – de liefdadigheidstak van de nationale federatie.
Aanbevolen video’s
Dus wat zal de erfenis van het WK zijn voor het bestuursorgaan van het Amerikaanse voetbal? De non-profitorganisatie voert ambitieuze en uitgebreide projecten uit om het spel van de jeugd naar de profs te stimuleren.
Het uiteindelijke doel van US Soccer is om de sport op jeugdniveau te verspreiden via school- en gemeenschapsprogramma’s, de fondsenwerving uit te breiden en de Amerikaanse professionele competities en nationale teams te positioneren voor toekomstig succes.
Het is een hele opgave, geeft CEO JT Batson toe.
“We hebben al een enorme motor: mensen die van voetbal houden in dit land, en de infrastructuur van onze professionele competities en clubs, en al het jeugdvoetbal in het hele land. Dat is een heel krachtige groep die, als ze georganiseerd en ondersteund wordt, behoorlijk ongelooflijke dingen kan doen”, zei hij.
Soccer Forward, het vorig jaar aangekondigde project van de federatie, is begonnen met de uitrol. Onder het motto ‘Voetbal overal voor iedereen’ verkoopt het scholen uitgebreide voetbalprogramma’s, brengt minivelden naar gemeenschappen waar voetbal geen grote voetafdruk heeft, en ondersteunt het door de gemeenschap geleide inspanningen om het spel op basisniveau te laten groeien. Het omvat alles, van best practices voor fondsenwerving, tot het verkrijgen van subsidies voor de aanleg van voetbalvelden, tot tips voor jeugdcoaches.
US Soccer zegt dat dergelijke initiatieven hard nodig zijn: één op de vier scholen heeft geen sportprogramma’s.
Maar het gaat verder dan alleen het spel, met elementen van gezondheid en liefdadigheid. In oktober werkte de Kansas City Current samen met Soccer Forward voor een evenement op de Kansas City Girls Preparatory Academy. Meer dan 100 meisjes namen deel aan kleinschalige voetbalwedstrijden en programma’s gericht op de gezondheid van vrouwen. De meisjes verpakten ook hygiënepakketten voor vrouwen in nood.
De nadruk op gelijkheid in de sport werd mogelijk gemaakt door een donatie van $ 25 miljoen van Michele Kang, eigenaar van de Washington Spirit van de NWSL, evenals van Lyon en de London City Lionesses in Europa. Het geld zal worden gebruikt om het vrouwenspel te laten groeien door middel van onderzoeks- en innovatieprojecten.
Batson zei dat het doel is om ervoor te zorgen dat “iedereen die wil voetballen kan spelen, en dat we over de juiste middelen beschikken om naar de juiste niveaus van het spel te gaan om de juiste middelen te bereiken.”
Dat betekent dat er niet alleen een kans is voor de kinderen die recreatief willen spelen, maar ook om toekomstige spelers bij het spel te betrekken die mogelijk doorstromen naar academies, hogescholen of professionele voetbalcarrières.
“Ik denk dat een van de grote veranderingen voor het Amerikaanse voetbal erin bestaat dat we onszelf ten dienste stellen van het voetbal, en dat nemen we heel serieus als het gaat om onze rol van het ondersteunen van degenen die voetbal tot leven brengen in gemeenschappen door het hele land”, aldus Batson. “Dit is een enorme omkering van hoe US Soccer zichzelf ziet en de rol die we spelen met onze leden en alle anderen die van voetbal houden, en (we) proberen elke dag dingen te doen om het vertrouwen van die mensen te winnen om die reis met ons voort te zetten.”
Voormalig Deloitte-directeur Dan Helfrich, die deze maand wordt aangesteld als Chief Operating Officer van de USSF, zal helpen toezicht te houden op In Service to Soccer, de overkoepelende strategie van de federatie.
“Het is onze verantwoordelijkheid om een blijvende erfenis uit het organiseren van het WK te halen”, aldus Helfrich. “We nemen die verantwoordelijkheid zeer serieus en geloven dat we een nationale holistische impact zullen hebben die voortkomt uit dit WK, en niet slechts een sporadische impact die beperkt blijft tot een paar gemeenschappen of steden.”
Om deze verheven doelen te bereiken heeft US Soccer financiering nodig. Daarom heeft de federatie ook de Behind the Dream-campagne gelanceerd, die tot doel heeft 250 miljoen dollar op te halen – en ook hoopt te profiteren van de opwinding van het WK.
In veel landen helpt de overheid sportfederaties financieren. De Engelse voetbalbond krijgt bijvoorbeeld financiering van verschillende overheidsinstanties, waaronder Sport England. Sportfederaties in de Verenigde Staten zijn non-profitorganisaties.
US Soccer heeft de afgelopen twee jaar de nadruk gelegd op fondsenwerving. In 2023 overtroffen de uitgaven van US Soccer de inkomsten. Dat is sindsdien omgedraaid.
US Soccer genereerde $257,4 miljoen aan inkomsten voor het fiscale jaar 2025, een stijging van 36% ten opzichte van 2024, deels dankzij fondsenwerving en sponsorovereenkomsten in afwachting van het WK.
“US Soccer bevindt zich dankzij onze financiële groei in een gelukkige positie om op onvoorstelbaar niveau te kunnen investeren in onze voetbalstrategieën, zelfs vijf jaar geleden”, aldus Batson. “En we hebben ook heel bewust geleerd van andere zeer succesvolle bewegingen om te zeggen: ‘Oké, hoe benaderen we dit op een manier die leidt tot de resultaten waar we om geven.’”