De persoon sprak vrijdag op voorwaarde van anonimiteit omdat de onderhandelingen gaande zijn en er nog niets is afgerond. Sumrall wordt ook beschouwd als het belangrijkste doelwit van Auburn om Hugh Freeze te vervangen. On3 rapporteerde voor het eerst het besluit van de Gators om de zoektocht zonder Kiffin voort te zetten, nadat ze de afgelopen dagen lauwe feedback hadden gekregen van de Mississippi-coach en zijn kamp.
Aanbevolen video’s
Sumrall en de als 22e gerangschikte Green Wave zijn zaterdag gastheer van Charlotte, met een kans om volgende week een plek te bemachtigen in het titelspel van de American Conference. Tulane zou ook de College Football Playoff kunnen halen. Het is onduidelijk of Sumrall bij Tulane zou blijven als hij een andere baan zou aannemen.
De 43-jarige Sumrall speelde linebacker in Kentucky (2002-2004) en keerde terug naar zijn alma mater voor een periode van drie jaar voordat hij in 2022 de hoofdtrainer van Troy werd. Hij werd 23-4 en won opeenvolgende Sun Belt-kampioenschappen in twee seizoenen bij de Trojanen en had daarna vergelijkbaar succes bij Tulane.
“Hij is een absolute topper”, zegt Jacksonville Jaguars-coach Liam Coen, die samen met Sumrall coachte in Kentucky. “Ik heb heel veel respect voor Jon Sumrall als man, als persoon, als coach. Hij kan verbinding maken met alle lagen van de bevolking. Rekruten, er zijn niet veel betere recruiters waar ik op alle posities ben geweest, niet alleen in de verdediging, maar in het geheel. En ik weet dat zijn teams hun uiterste best doen. Dat is iets dat je zojuist bent blijven zien. …
“Er was een natuurlijke band die hij had met de spelers en de mensen in het gebouw, waarvan je gewoon kon zien dat hij die heeft. Hij is een voetbalcoach. Als je het over een balcoach hebt, dan is dat Jon Sumrall.”
De Green Wave zijn 18-7 in Sumrall’s twee jaar in New Orleans. Hem weghalen uit Auburn – hij komt uit Huntsville, Alabama, geboren en zijn vrouw is afgestudeerd aan Auburn – zou in veel kringen als een solide aantrekkingskracht worden beschouwd. Maar fans uit Florida zullen hem waarschijnlijk zien als een troostprijs, een nieuwe gok van een Group of Five-conferentie.
Sumrall zou Billy Napier vervangen, die half oktober werd ontslagen en 22-23 ging over vier seizoenen in Gainesville. Napier kreeg de bijnaam ‘Sun Belt Billy’ omdat hij er vaak boven zijn hoofd uitzag in de krachtpatser Southeastern Conference.
Terug naar Louisiana voor nog een G5-coach? En bovendien een verdedigende man? Dat zou een gedurfde zet zijn voor Stricklin, die ook zijn aandacht heeft gericht op Louisville-coach Jeff Brohm en Washington’s Jedd Fisch als Sumrall bij Auburn landt.
Sumrall zou moeilijk te verkopen zijn, vooral als Kiffin bij een rivaal belandt. Fans uit Florida hebben meer dan een jaar lang om Kiffin gesmeekt en hadden hem in het vizier toen Napier werd ontslagen. Maar LSU dumpte Brian Kelly een week later, waardoor er ruzie ontstond over een coach in zijn beste jaren.
De familieleden van Kiffin maakten verkenningstochten naar Gainesville en Baton Rouge, en hij ontmoette verschillende keren bestuurders en fondsenwervers. Naar verluidt ging hij zelfs om de tafel zitten met de gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, die publiekelijk de voormalige atletiekdirecteur van de LSU, Scott Woodward, bekritiseerde omdat hij Kelly in 2022 een contract van tien jaar ter waarde van ongeveer $ 100 miljoen had gegeven.
Kiffin heeft Florida uiteindelijk afgewezen en zal naar verwachting zaterdag kiezen tussen Ole Miss en LSU.