EL SEGUNDO, Californië. – De voetbalfilosofie van Jim Harbaugh is geworteld in fysiek zijn aan beide kanten van de bal en het uitputten van een tegenstander.
Als het echter om de relatie met zijn spelers gaat, is het niets anders dan liefde, respect en bewondering.
Aanbevolen video’s
Net als bij de San Francisco 49ers en de Universiteit van Michigan heeft Harbaugh het lot van de Los Angeles Chargers omgedraaid. De Bolts eindigden op 11-6 in de reguliere competitie – een verbetering van zes overwinningen – en zijn terug in de play-offs, waar ze zaterdag tegen de Houston Texans zullen spelen in een AFC wild-card round game.
“Ik neem vrijwel overal de persoonlijkheid van het team over”, zei Harbaugh eerder dit seizoen. “De liefde die Derwin James heeft voor voetbal, daar werd ik meteen door aangetrokken. De nederige strijder Khalil Mack is alles over Justin Herbert. De kracht, het concurrentievermogen en het vertrouwen van onze spelers, daar wil ik een stukje van overnemen. Ik wil veel daarvan in mijn persoonlijkheid en in mijn leven om door te gaan. Het is besmettelijk.”
Harbaugh maakte al vroeg indruk op zijn nieuwe team. Hij nam deel aan conditioneringsoefeningen met spelers tijdens trainingen buiten het seizoen. Hij had ook de geboorteplaatsen van spelers en rekruteringsranglijsten op hun naamplaatjes in de kleedkamer om te laten zien hoe iedereen bij de NFL terechtkwam.
Vóór de opener van 8 september tegen Las Vegas ontvingen spelers een werkshirt met blauwe kraag van Harbaugh met een geborduurd naampatch en het Lightning Bolt-logo van Chargers. De overhemden leken op de overhemden die door de baliemedewerkers en de monteurs werden gedragen. Harbaugh zei dat de shirts voor hem een eerbetoon waren aan zijn grootvader, Joe Cipiti, die in tankstations werkte en een autodidactische monteur was die uiteindelijk automechanica ging doceren aan een vakschool in Cleveland, maar ook aan leden van spelersfamilies die daar werkten. in hetzelfde soort banen.
“Ik heb het gevoel dat dit het team enorm heeft gesterkt, omdat ik als kind veel mensen in de gemeenschap zag die harde werkers waren. Ze hadden altijd dat naamplaatje en vertegenwoordigden altijd wie die persoon was, ‘zei James. “Alleen al het feit dat we dat hebben, betekent veel voor ons.”
Harbaugh heeft de motiverende geschenken het hele seizoen voortgezet.
Na een 17-13 overwinning op de Falcons op 1 december ontvingen spelers een zwartmetalen lunchemmer met hun naam en een van Harbaughs favoriete woorden – stoer – op de voorkant. Er waren ook sweatshirts met de datum en de score na de overwinning van de Chargers 34-27 op de Bengals in een prime-time wedstrijd op 17 november en de 40-7 overwinning in New England op 28 december, die een play-offplek in beslag nam.
“Voor sommige mensen lijkt het misschien flauw, maar ik geniet van die levensgeschenken,” zei James. “Het heeft geholpen de cultuur te bepalen. We zouden niet in het naseizoen zijn zonder alle details en dingen die we hebben gedaan.
Aanvalscoördinator Greg Roman, die ook deel uitmaakte van de staf van Harbaugh bij Stanford en San Francisco, zei dat het gebied waarop Harbaugh het meest is geëvolueerd het vertellen van zijn ervaringen als speler of coach is.
Roman zei dat de verhalen uit de vijftienjarige spelerscarrière van Harbaugh of eerdere coachingstops de boodschap op verschillende momenten in het seizoen kunnen versterken.
De verhalen van Harbaugh – en dat zijn er genoeg geweest – vinden nog steeds weerklank. Spelers vermelden nog steeds dat Harbaugh het verhaal vertelt van de herinnering aan de dag dat hij werd geboren op de eerste dag van het trainingskamp als een van hun favorieten.
“Dit ding verandert altijd afhankelijk van de stemming van het team; wat is er net gebeurd en waar staan we in het seizoen? Ik denk dat het een geweldig perspectief kan creëren en ze in één visie kan samenbrengen in plaats van een regelitem op de PowerPoint te lezen, ‘zei Roman. “Met Jim heeft hij een kunst in het vertellen van verhalen. Er zit altijd een moraal in de verhalen, zoals die naschoolse specials uit je kindertijd.”
De speler waar Harbaugh misschien wel de grootste invloed op heeft gehad, is Herbert. Harbaugh is de grootste supporter van Herbert vanaf het moment dat hij werd aangenomen en krijgt passes van zijn quarterback tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd.
Harbaugh brengt ook veel tijd door in de quarterback-kamer en kijkt film met Herbert.
‘De dingen die we van hem hebben geleerd… ik kan je niet vertellen hoeveel. Het is dus gaaf om dat te kunnen delen en van hem te leren”, aldus Herbert.
NaVorro Bowman, die in San Francisco voor Harbaugh speelde, heeft meer waardering voor Harbaugh ontwikkeld nu hij deel uitmaakt van zijn technische staf bij de Chargers.
Bowman wist dat Harbaugh van voetbal hield, maar nu krijgt hij dagelijks te zien hoeveel.
“Nu begrijp ik waarom hij zo goed is in wat hij doet. Hij verspilt geen minuut. Ik bedoel, als hij er binnen een minuut alles uit kan persen, zal hij het ook eruit persen,’ zei Bowman. “Tijdens het spelen heb ik het niet gezien of er aandacht aan besteed. Maar nu begrijp ik waarom hij zo succesvol is, omdat hij graag werkt.”
Bowman ziet ook veel overeenkomsten bij de Chargers en de 49ers uit 2011, die van 6-10 naar 13-3 gingen en de NFC-kampioenschapswedstrijd bereikten voordat ze verloren van de New York Giants.
“Niemand had verwacht dat we zouden zijn waar we nu zijn, en de enige manier waarop dat gebeurde is omdat iedereen hier iedereen met respect behandelt, elkaars ruimte respecteert en grindt”, zei hij.