NEW YORK – Een vastgoedmagnaat uit Brooklyn heeft vrijdag schuldig gepleit voor het samenwerken met een Turkse overheidsfunctionaris om illegale campagnebijdragen door te sluizen naar de burgemeester van New York, Eric Adams.
Erden Arkan, 76, heeft een pleidooi gehouden voor een aanklacht wegens samenzwering bij de federale rechtbank van Manhattan, en vertelde een rechter dat hij willens en wetens de wet had overtreden door werknemers van zijn bouwbedrijf terug te betalen voor hun donaties aan de campagne van de Democraat.
Aanbevolen video’s
“Toen ik de cheques schreef, wist ik dat de Eric Adams-campagne de cheques zou gebruiken om openbare matchingfondsen aan te vragen”, zei hij.
Arkan is een van de vele personen die betrokken zijn bij een omvangrijke aanklacht wegens omkoping en illegale campagnefinanciering die in september tegen Adams werd ingediend. Hij is de eerste die schuldig pleit tijdens een openbare procedure.
Tijdens de hoorzitting van vrijdag vertelden de aanklagers aan rechter Dale E. Ho dat ze over een hele reeks bewijsmateriaal beschikten, waaronder opnames en e-mail, waaruit blijkt dat Arkan samenzweerde met een Turkse consulaire functionaris om de illegale strodonaties te bezorgen.
Ze beweren dat Adams tijdens een diner in april 2021 persoonlijk om de donaties van Arkan en de Turkse functionaris had gevraagd. De maand daarop hield Arkan een inzamelingsactie op het hoofdkantoor van zijn bouwbedrijf KSK, waarbij tien werknemers tussen de $ 1.200 en $ 1.500 doneerden aan de campagne. Ze werden later vergoed door Arkan, waardoor ze illegale strodonaties kregen.
Adams gebruikte die fondsen vervolgens om op frauduleuze wijze overheidsgeld te verkrijgen in het kader van het matchingfondsprogramma van de stad, dat een royale aanvulling biedt op donaties van kleine dollars, beweren aanklagers.
Arkan en zijn advocaat, Jonathan Rosen, weigerden commentaar te geven toen ze vrijdag de rechtszaal verlieten.
Een advocaat van Adams, Alex Spiro, heeft gezegd dat het schuldige pleidooi “geen enkele invloed zou hebben op de zaak van de burgemeester.”
Arkans banden met Adams, een bekend lid van de Turkse gemeenschap in New York, kwamen voor het eerst aan het licht in november 2023 nadat federale onderzoekers het huis van de zakenman hadden doorzocht, samen met het huis van Adams ‘hoofdinzamelingsactie en zijn contactpersoon met de Turkse gemeenschap.
Adams werd vervolgens beschuldigd van het aannemen van steekpenningen in de vorm van luxe reisvoordelen en illegale campagnebijdragen van een Turkse functionaris en andere buitenlanders die hoopten zijn invloed ten behoeve van hen te kopen. Hij heeft onschuldig gepleit en beloofd in functie te blijven terwijl hij de aanklacht bestrijdt “met al mijn kracht en mijn geest.”
Adams zal op 21 april terechtstaan. Arkan wordt in augustus veroordeeld.