De Vikingen hebben het fantastisch gehad, ook al is hun seizoen volgende week voorbij. Smith vloog met Kerstmis als een kind door het veld.
Aanbevolen video’s
Jordan Addison nam een jet sweep-overdracht van 65 yards voor de game-bezegelende touchdown met 3:43 over nadat de Vikingen zes omzet hadden geforceerd en de Detroit Lions uit de strijd voor de play-offs hadden geëlimineerd met een 23-10 overwinning op donderdag.
Smith, de zesvoudig Pro Bowl-veiligheidsman, had een van de twee onderscheppingen en een van de vijf zakken van Jared Goff toen de Vikingen (8-8) hun vierde wedstrijd op rij wonnen. Smith had ook drie passafwijkingen, twee tackles wegens verlies en één quarterback-hit.
“Als je met zo’n verdediging en zo’n play-caller naar buiten kunt komen, is het gewoon leuk. Het maakt me niet uit welke dag het is. Het maakt me niet uit wat er op het spel staat. Het maakt me niet uit wat er op het spel staat. We spelen een heel agressieve voetbalstijl waar ik absoluut dol op ben”, zei Smith, die niet klaar was om zijn gevoelens over zijn terugkeer in 2026 te bespreken.
Goff werd beschuldigd van drie verloren onhandige pogingen, één keer op een zak en twee keer wegens foutieve snaps door back-upcentrum Kingsley Eguakun.
Met de derde nederlaag op rij voor de Lions (8-8) veroverden de Green Bay Packers op zijn minst een wildcard-plek en konden ze nog steeds de Chicago Bears pakken voor de NFC North-titel die de afgelopen twee seizoenen naar Detroit ging en het jaar daarvoor naar Minnesota.
“Het verhaal van het spel is omzet”, zei Lions-coach Dan Campbell. “Je kunt de bal niet zes keer omdraaien en winnen in deze competitie.”
De Lions en Vikings behaalden vorig seizoen samen 29 overwinningen, waardoor dit een aantrekkelijk duel werd voor de drie wedstrijden tellende NFL-show op eerste kerstdag, voordat blessures en andere tegenslagen ervoor zorgden dat ze ook in de topzware NFC terechtkwamen.
De onontwikkelde rookie Max Brosmer startte voor de geblesseerde JJ McCarthy als quarterback en – waarbij de Vikingen starters misten op beide tackleplekken, in het midden en aan het tight end – pakte hij zeven zakken terwijl hij slechts 9 voor 16 voor 51 yards ging tegen een meedogenloze passrush.
De Vikingen hadden slechts 75 netto yards voordat Addison de bal pakte en onaangeroerd langs de rechterkant stormde voor zijn langste carrièrescore, en sloot het af met een duik naar de pyloon om er zeker van te zijn dat de bal binnenkwam toen hij buiten de baan werd geduwd.
Maar Brosmer beschermde de bal zoals Goff gewoonlijk doet, door Will Reichard voor drie velddoelpunten te helpen zorgen en ervoor te zorgen dat de opmerkelijke inspanning van de verdediging niet voor niets ging.
“NFL-voetbal is moeilijk, en mensen zeggen het vaak”, zei Brosmer. “NFL-voetbal is ook leuk. Dat zeg ik niet dat ik hier niet van geniet. Mijn favoriete onderdeel is het proces.”
Goff sloeg 18 voor 29 voor 197 yards en een touchdown pass naar Isaac TeSlaa laat in het tweede kwartaal om een drive van 19 play en 80 yards af te sluiten die 10:08 van de klok afnam. Dat was de eerste passerende touchdown die de Vikingen in zeven wedstrijden toestonden, het enige deel van de wedstrijd dat de verdediging graag terug zou willen hebben. Al het andere, inclusief de rustshow met vakantiethema voor Netflix met rapper Snoop Dogg, voelde als een feest.
“We zijn uit de play-offs. Iedereen verschijnt in het wit. Zij dragen hun steentje bij”, zei Smith met krakende stem terwijl hij sprak over zijn respect voor Vikings-fans. “En een dezer dagen zullen ze het krijgen.”
Seizoen van nemen
De omzetmarge van plus-6 was de beste in de NFL dit seizoen en was volgens Sportradar samen met vijf andere teams de beste in alle wedstrijden in de competitie van de afgelopen negen jaar.
De enige andere keer in de geschiedenis van de Vikingen dat ze minstens zes keer winst hebben gemaakt zonder er één te hebben gemaakt, was in 1975, toen ze acht punten behaalden in een 38-0 overwinning op Atlanta.
Blessurerapport
Leeuwen: LB Alex Anzalone en veiligheid Thomas Harper werden elk buitenspel gezet door een hersenschudding, terwijl veiligheid Avonte Maddox inactief was vanwege een rugblessure. Harper en Maddox waren gestart in de plaats van de uitblinkers Brian Branch en Kerby Joseph, die in de geblesseerde reserve staan. … Eguakun promoveerde vanuit de oefenploeg en startte op de plaats van Graham Glasgow (knie), die actief was. LT Taylor Decker (schouder) was inactief. …DT Alim McNeill (buik) verergerde de blessure waardoor hij twijfelachtig was om te spelen.
Vikingen: Myles Price blesseerde zijn enkel bij het terugkeren van de openingstrap en keerde niet terug. … RB Jordan Mason (enkel) was inactief.
Volgende
De Lions gaan in week 18 naar Chicago, wanneer de Vikingen Green Bay ontvangen. Die wedstrijden zullen op 3 of 4 januari plaatsvinden.