SAN ANTONIO – Een voormalige CISD-agent van Uvalde heeft donderdagochtend voor de rechtbank bekend niet schuldig te zijn aan 29 misdrijven.
De hoorzitting voor Adrian Gonzales duurde slechts enkele minuten. Zijn volgende hoorzitting was gepland voor 16 september.
Gonzales wordt aangeklaagd voor 29 aanklachten van het in de steek laten/in gevaar brengen van een kind, een staatsmisdrijf. Staatsgevangenismisdrijven worden bestraft met maximaal twee jaar gevangenisstraf.
De aanklachten komen meer dan vijf maanden nadat een grote jury in Uvalde County voor het eerst werd samengesteld om de zaak te beoordelen op mogelijke strafrechtelijke aanklachten.
De dagvaarding van donderdag in het gerechtsgebouw van Uvalde County werd voorgezeten door rechter Sid Harle, de rechter van de 4e administratieve gerechtelijke regio. Enkele tientallen familieleden van de slachtoffers van de schietpartij op Robb Elementary School op 24 mei 2022 waren aanwezig bij de hoorzitting. Er waren geen camera’s of telefoons toegestaan in de rechtszaal.
Volgens Nico LaHood, de advocaat van Gonzales, is er nog geen theorie bekend over waarom Gonzales als één van de meer dan 370 agenten werd aangemerkt die op de schietpartij reageerden.
“Hij voelt zich onschuldig en hij begrijpt niet waarom deze aandacht op hem gericht is,” zei LaHood na de hoorzitting. “Hij vindt het vreselijk dat de levens van die kinderen verloren zijn gegaan. Maar hij voelt zich er niet verantwoordelijk voor, dat is duidelijk. Er is een monster betrokken bij deze situatie en hij valt niet langer binnen de rechtvaardigheid van de mens. Ik geloof dat hij nu in eeuwige rechtvaardigheid verkeert. Maar meneer Gonzalez vindt dat hij er alleen was om deze kinderen te helpen.”
Familieleden van de slachtoffers zeiden dat ze al lang moesten wachten op verantwoording van de agenten die ter plaatse kwamen na de schietpartij, maar die het klaslokaal niet langer dan 77 minuten binnendrongen.
“Het voelt heel emotioneel. We vragen hier al twee jaar om”, zei Jessie Rizo, oom van Jackie Cazares, een van de 19 kinderen die op 24 mei 2022 op de Robb Elementary School werden vermoord. “Het is veel emotie, veel woede, veel haat.”
Voormalig UCISD-directeur Peter Arredondo werd ook aangeklaagd voor 10 gevallen van het in de steek laten of in gevaar brengen van een kind.
Hij heeft afgezien van zijn verschijning voor de dagvaarding en heeft al een pleidooi van onschuldig ingediend.
Vorig verhaal:
“Het geeft ons uiteraard de gelegenheid om met de aanklagers te praten,” zei LaHood. “We zijn van plan om, ik weet niet hoeveel van het bewijs, maar een deel van het bewijs op te pikken en gesprekken te beginnen”
Volgens LaHood is de grootste taak voor zijn team het doornemen van de grote hoeveelheid bewijsmateriaal.
“Ons begrip, van wat de aanklager ons heeft verteld, is dat er een enorme hoeveelheid bewijs is, zoals u zich kunt voorstellen, met meer dan 370 wetshandhavers daar, u kunt zich de bodycams, de rapporten, schoolvideo’s voorstellen,” zei LaHood. “Dit gaat veel zijn om door te nemen, en het gaat een lang proces worden.”
LaHood zei dat het nog te vroeg is om om een wijziging van de locatie te vragen, maar hij begrijpt de omvang van deze zaak voor Uvalde.
“Het is een moeilijke zaak in de zin dat het emotioneel is,” zei LaHood. “Ik bedoel, je hebt te maken met zoveel verlies en je hebt te maken met kostbare kinderen. Maar mijn cliënt, hij vindt dat hij niets verkeerd heeft gedaan, hij was er alleen om te helpen.”
LaHood hoopt dat niemand een oordeel over zijn cliënt velt totdat alle bewijzen zijn gepresenteerd.
“Die rechtvaardige woede, die is gerechtvaardigd en begrijpelijk, ik bedoel, pauzeer even en kijk of het terecht op meneer Gonzalez is gericht of niet”, zei LaHood.