COMO – De voormalige centrale verdediger van Frankrijk en Real Madrid, Raphael Varane, kondigde woensdag zijn afscheid aan, waarmee een einde kwam aan een carrière waarin hij onder meer een wereldbeker won en een groot aantal clubtrofeeën won.
De 31-jarige Varane tekende in juli bij de promovendus uit de Serie A, Como, maar raakte geblesseerd aan zijn knie tijdens zijn enige optreden voor de club: een Italiaanse bekerwedstrijd tegen Sampdoria vorige maand.
Aanbevolen video’s
“In mijn carrière heb ik veel uitdagingen aangenomen, ben ik van gelegenheid naar gelegenheid gestegen, bijna alles leek onmogelijk”, schreef Varane op Instagram. “Als ik terugdenk aan deze momenten, is het met immense trots en een gevoel van vervulling dat ik mijn afscheid van de sport waar we allemaal van houden, aankondig.”
Varane was misschien wel de meest opvallende verdediger van het toernooi toen Frankrijk het WK van 2018 in Rusland won. Daar scoorde hij met een kopbal tegen Uruguay in de kwartfinales zijn belangrijkste van zijn vijf interlanddoelpunten.
Varane was een elegante, balvaardige verdediger met een uitstekend positiegevoel dankzij zijn snelle spelinzicht. Hij vormde een solide centrale verdedigingsduo met Samuel Umtiti in dat toernooi.
Hij hielp Madrid ook aan vier Champions League-titels en drie Spaanse landstitels.
In 2021 vertrok hij naar Manchester United, maar hij kwam in zijn drie seizoenen in Engeland slechts tot 95 optredens, voornamelijk vanwege blessures.
Varane begon zijn carrière bij Lens.
“Van Lens naar Madrid naar Manchester, en spelen voor ons nationale team. Ik heb elke badge verdedigd met alles wat ik heb, en heb genoten van elke minuut van de reis,” zei Varane. “Ik heb geen spijt, ik zou niets willen veranderen. Ik heb meer gewonnen dan ik ooit had durven dromen.”
Varane had zich al teruggetrokken uit het Franse nationale team, een paar maanden na de nederlaag in de WK-finale tegen Argentinië in 2022. Tijdens die wedstrijd, zijn 93e voor Les Bleus na zijn debuut in 2013, viel hij uitgeput op de grond in de verlenging.
In de loop der jaren groeide hij uit tot een van de belangrijkste aanvoerders van het Franse elftal onder bondscoach Didier Deschamps, samen met doelman Hugo Lloris, middenvelder Paul Pogba en aanvaller Antoine Griezmann.
“Als ik hem ken, weet ik dat deze beslissing, die altijd moeilijk is om te nemen, tot stand is gekomen na rijp beraad,” zei Deschamps. “Het is daarom de juiste beslissing, die we moeten respecteren. Snelheid, visie, techniek, mentale kracht, Raphaël had alle juiste kwaliteiten om de geweldige carrière te bereiken die hij had.”
Varane speelde in totaal 22 wedstrijden in grote toernooien.
“Ik zal me een speler herinneren die gefocust was op anderen en op het team. Hij had een perfecte verstandhouding met aanvoerder Hugo Lloris,” zei Deschamps. “In het nationale team en waar hij ook ging, liet hij altijd de indruk achter een geweldige professional te zijn.”
Varane zei dat hij bij Como zou blijven: “Alleen zonder mijn laarzen en scheenbeschermers te gebruiken. Iets waar ik binnenkort meer over wil delen.”