Amerikaanse, Deense en Groenlandse functionarissen hebben elkaar persoonlijk ontmoet om de ambities van president Donald Trump te bespreken om de controle over Groenland, een semi-autonoom gebied van Denemarken, over te nemen. Tegelijkertijd sturen Denemarken en verschillende Europese bondgenoten troepen naar Groenland als een duidelijk signaal van intentie om de veiligheid van het uitgestrekte Arctische eiland te vergroten.
De Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Løkke Rasmussen zei woensdag na een ontmoeting in Washington met zijn Groenlandse collega, de Amerikaanse vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat er een “fundamenteel meningsverschil” bleef bestaan. Hij erkende dat “we er niet in zijn geslaagd het Amerikaanse standpunt te veranderen”, maar zei dat hij dat ook niet had verwacht.
Aanbevolen video’s
De gebeurtenissen van woensdag wezen echter wel op de toekomst.
Op zoek naar een compromis
Denemarken, Groenland en de VS kwamen overeen een werkgroep op hoog niveau te vormen “om te onderzoeken of we een gemeenschappelijke weg vooruit kunnen vinden”, zei Løkke Rasmussen. Hij voegde eraan toe dat hij verwacht dat de groep “binnen enkele weken” zijn eerste bijeenkomst zal houden.
Deense en Groenlandse functionarissen hebben niet gespecificeerd wie deel zou uitmaken van de groep en gaven ook geen andere details. Løkke Rasmussen zei dat de groep zich moet concentreren op de manier waarop de Amerikaanse veiligheidsproblemen kunnen worden aangepakt, terwijl de ‘rode lijnen’ van Denemarken moeten worden gerespecteerd. De twee landen zijn NAVO-bondgenoten.
“Of dat haalbaar is, weet ik niet,” voegde hij eraan toe, terwijl hij de hoop koesterde dat de oefening “de temperatuur zou kunnen verlagen.”
Hij wil niet ingaan op hoe een compromis eruit zou kunnen zien, en de verwachtingen zijn laag. Zoals de Deense minister van Defensie Troels Lund Poulsen het donderdag verwoordde: het hebben van een groep is beter dan het hebben van geen werkgroep en “het is een stap in de goede richting.” Het zal de twee partijen in ieder geval in staat stellen met elkaar te praten in plaats van over elkaar.
Trump heeft herhaaldelijk betoogd dat de VS controle over Groenland nodig hebben voor zijn nationale veiligheid. Hij heeft geprobeerd zijn oproepen tot een Amerikaanse overname te rechtvaardigen door herhaaldelijk te beweren dat China en Rusland hun eigen plannen hebben met Groenland, dat enorme onaangeboorde voorraden cruciale mineralen bezit.
Een militair signaal verzenden
Net toen de gesprekken woensdag in Washington plaatsvonden, kondigde het Deense ministerie van Defensie aan dat het zijn militaire aanwezigheid in Groenland zou vergroten, samen met de NAVO-bondgenoten. Frankrijk, Duitsland, Noorwegen en Zweden maakten bekend dat zij elk een zeer klein aantal troepen zouden sturen in een symbolische maar gerichte actie, waarmee zij hun solidariteit met Kopenhagen kenbaar zouden maken.
Groot-Brittannië zei dat een Britse officier deel uitmaakte van wat het een verkenningsgroep noemde voor een uithoudingsoefening in het Noordpoolgebied. Het Duitse ministerie van Defensie, dat dertien troepen heeft gestuurd, zei dat het doel is om “de mogelijkheden te onderzoeken om de veiligheid te garanderen met het oog op de Russische en Chinese dreigingen in het Noordpoolgebied.” Het zei dat het hen op een gezamenlijke vlucht vanuit Denemarken stuurde als “een krachtig signaal van onze eenheid.”
Poulsen zei dat “de Deense strijdkrachten, samen met een aantal Arctische en Europese bondgenoten, de komende weken zullen onderzoeken hoe een verhoogde aanwezigheid en oefenactiviteit in het Noordpoolgebied in de praktijk kan worden geïmplementeerd”, zei hij.
Donderdag zei hij dat het de bedoeling was “om een meer permanente militaire aanwezigheid te vestigen met een grotere Deense bijdrage”, en om bondgenoten uit te nodigen om op roterende basis deel te nemen aan oefeningen en trainingen, aldus de Deense omroep DR.
Hoewel de Europese troepen op dit moment grotendeels symbolisch zijn, was de timing geen toeval.
De inzet “dient zowel om een politiek signaal als een militair signaal naar Amerika te sturen, maar ook om te erkennen dat de veiligheid in het Noordpoolgebied meer moet worden versterkt”, zegt Maria Martisiute, analist bij het European Policy Centre in Brussel. “En eerst en vooral moet dit worden gedaan door middel van geallieerde inspanningen, niet doordat de VS het land willen overnemen. Het maakt de situatie voor de VS dus ingewikkelder.”
Praten met de NAVO
De Europese inspanningen worden door Denemarken geleid en worden niet gecoördineerd via de NAVO, die wordt gedomineerd door de Verenigde Staten. Maar de Europese bondgenoten willen de NAVO graag in het spel houden, en Duitsland zei dat “het doel is om ter plaatse een goed gefundeerd beeld te krijgen voor verdere gesprekken en planning binnen de NAVO.”
Poulsen heeft gezegd dat hij en de Groenlandse minister van Buitenlandse Zaken van plan zijn om maandag NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in Brussel te ontmoeten om de veiligheid in en rond het Noordpoolgebied te bespreken. De NAVO heeft onderzoek gedaan naar manieren om de veiligheid in het Noordpoolgebied te vergroten.
“Ik kijk echt uit naar een aankondiging van een of andere vorm van militaire activiteit of inzet in het kader van de NAVO,” zei Martisiute. “Anders bestaat er inderdaad een risico dat… de NAVO verlamd raakt en dat zou niet goed zijn.”
Sylvain Plazy in Brussel heeft meegewerkt aan dit rapport.