NEW YORK -Federale officieren van justitie beschuldigden dinsdag twee Chinese onderzoekers van het smokkelen van een oogstige schimmel in de VS afgelopen zomer-aanklachten die komen te midden van verhoogde politieke spanningen tussen de twee landen en naarmate de Trump-administratie verhuist naar visa van het bezoeken van Chinese studenten.
Yunqing Jian en Zunyong Liu worden beschuldigd van samenzwering, smokkel, valse verklaringen en visumfraude afleggen wegens vermeende meeneemt de schimmel fusarium graminearum in de Amerikaanse Jian, 33, werd geboekt in een federale rechtbank van Detroit. Liu, 34, wordt verondersteld in China te zijn.
Aanbevolen video’s
Volgens de FBI had Liu kleine zakjes van de schimmel in zijn rugzak opgeborgen toen hij vorig jaar naar de VS vloog en, nadat hij onwetendheid over het plantmateriaal erin had geëist, dat hij van plan was het te gebruiken voor onderzoek aan een Lab van de University of Michigan waar Jian werkte en waar Liu eerder werkte.
Wat is Fusarium Head Blight?
Fusarium graminearum veroorzaakt een ziekte genaamd Fusarium Head Blight die graangewassen zoals tarwe, gerst en maïs en rijst kan wegvagen – het brengt jaarlijks $ 1 miljard aan verliezen op de Amerikaanse tarwe- en gerstgewassen, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Het is niet de enige schimmel die Fusarium Head Blight veroorzaakt, maar het is de meest voorkomende boosdoener in de VS. De schimmel infecteert planten vroeg in het groeiseizoen, verschrompelende tarwekorrels en blancherende gewas kopt een witachtige kleur. Het zorgt er ook voor dat een toxine zich ophoopt in tarwekernels die hen onveilig kunnen maken voor mensen en vee om te eten.
Bijgenaamd “braaksoxine” omdat het het meest bekend is dat het vee heeft veroorzaakt, kan het ook diarree, buikpijn, hoofdpijn en koorts bij dieren en mensen veroorzaken.
Tarwe en andere graangewassen worden gescreend op verschillende toxines, waaronder Fusarium graminearum, voordat ze kunnen worden gebruikt om dieren en mensen te voeden. Boeren moeten besmette granen weggooien, wat verwoestende verliezen kan veroorzaken.
“Het is een van de vele problemen waar boeren mee te maken hebben die hun levensonderhoud riskeren,” zei David Geiser, een Fusarium -expert bij Penn State.
Wat zijn de beschuldigingen?
Hoewel Jian en Liu worden beschuldigd van het smokkelen van Fusarium graminearum naar het land, komt de schimmel al voor in de VS – vooral in het Oosten en Upper Midwest – en wetenschappers bestuderen het al tientallen jaren.
Onderzoekers brengen vaak buitenlandse planten, dieren en zelfs stammen van schimmels naar de VS om ze te bestuderen, maar ze moeten bepaalde vergunningen indienen voordat ze iets over staats- of nationale grenzen verplaatsen. Het bestuderen van de genen van een buitenlandse schimmelstam kan bijvoorbeeld wetenschappers helpen leren hoe het warmte verdraagt, bestand is tegen pesticiden of mutaten.
“We kijken naar variaties tussen individuen, net zoals wij mensen doen,” zei Nicole Gauthier, een plantenpatholoog aan de Universiteit van Kentucky die Fusarium bestudeert.
Dat gezegd hebbende, het is onduidelijk waarom de Chinese onderzoekers misschien die stam van Fusarium graminearum in de VS wilden brengen en waarom ze het juiste papierwerk niet hebben ingevuld om dit te doen.