In de eerste week van de getuigenis tijdens het proces tegen een man die beschuldigd werd van het orkestreren van de moord op Tupac Shakur, werd de nacht van 7 september 1996 vele malen herhaald – via de politie die ter plaatse was, via de mensen in de buurt van de hiphopsuperster, en via de opgenomen woorden van de verdachte, Duane ‘Keffe D’ Davis.
Veel van de basisfeiten die juryleden hebben geleerd, staan niet ter discussie.
Aanbevolen video’s
Shakur en Death Row Records mede-oprichter Marion “Suge” Knight waren in Las Vegas om een Mike Tyson-gevecht te zien in de MGM Grand Garden Arena. Net buiten raakten Shakur, Knight en hun gevolg in gevecht met Davis’ neef, Orlando “Baby Lane” Anderson.
Later die avond zaten Shakur en Knight in een zwarte BMW bij een rood licht nabij de Las Vegas Strip, toen een witte Cadillac met vier mannen erin naast hen stopte en iemand het vuur opende. Shakur werd meerdere keren neergeschoten en stierf zes dagen later. Knight overleefde met lichte verwondingen.
Jaren later zou Davis zeggen dat hij het pistool had aangeschaft en dat zijn neef de schoten had afgevuurd. De advocaten van Davis hebben de verklaringen betwist en tevergeefs gevochten om ze uitgesloten te krijgen. De andere mannen in de Cadillace zijn inmiddels overleden, waardoor de ooggetuigenverklaringen beperkt zijn.
Het geschil vond zijn oorsprong in de langlopende vete tussen de Mob Piru Bloods, een bende waar Knight en Shakur bij waren aangesloten, en de South Side Compton Crips, voor wie Davis een prominente leider was.
Een jury van zes mannen en tien vrouwen – vier zijn plaatsvervangers – zal beslissen of Davis, 63, schuldig is aan één moord met een dodelijk wapen met de bedoeling een criminele bende te promoten, te bevorderen of te helpen. Hij heeft onschuldig gepleit. Als hij wordt veroordeeld, kan hij levenslang krijgen.
Hier is een nadere blik op de eerste week van de proef, die naar verwachting ongeveer een maand zal duren.
Geeft Keffe D oude waarheden toe – of, zoals zijn advocaat zegt, ‘vol onzin’?
Een aanklager zei in zijn openingsverklaring dat Davis’ eigen woorden – in interviews met de politie, podcasters en filmmakers – zouden bewijzen dat hij de moord had georkestreerd.
“Laten we duidelijk zijn: Duane Davis heeft niet de trekker overgehaald. Maar hij heeft de schietpartij wel gepland als vergelding voor de mishandeling van zijn neef”, zei hoofdadjunct-officier van justitie Binu Palal tegen de juryleden. “Opmerkelijk genoeg leer je dat van Duane Davis zelf.”
“Nu, dertig jaar later, gaan we je vragen Duane Davis eindelijk ter verantwoording te roepen,” zei Palal.
Davis’ advocaat Michael Sanft hanteerde de ongebruikelijke aanpak om juryleden te vertellen dat de woorden van zijn cliënt allemaal opgeblazen en opschepperig waren en niet de waarheid vertegenwoordigden.
“Wat ze je vertellen, vertegenwoordigen ze als feit, terwijl het in werkelijkheid fictie is”, aldus Sanft. Hij zei dat Davis niet eerder was aangeklaagd omdat de politie wist dat hij ‘vol onzin zat’.
Wie zijn de getuigen en wat hebben zij gezegd over de schietpartij in 1996?
Zeventien getuigen hebben gedurende de eerste vijf dagen getuigd, iets minder dan de helft van het aantal aanklagers zei van plan te zijn tijdens het proces langs te komen.
Onder hen was een politieagent, Garry Dale, die als eerste ter plaatse reageerde, met Shakur in de ambulance sprong en hem vroeg wie hem neerschoot. ‘Wij zorgen ervoor’, was Dale’s beste herinnering aan wat Shakur zei.
Brent Becker, een rechercheur Moordzaken uit het eerste onderzoek, zei dat ondanks het feit dat hij van vertrouwelijke informanten een waarschijnlijke identificatie van de mannen in de Cadillac kon krijgen, dit van weinig nut was omdat geen enkele getuige iets concreets zou zeggen.
Dat omvatte Ridder. ‘Ik dacht dat hij tegen ons had gelogen,’ zei Becker.
Enkele van de meest overtuigende getuigen van de zaak – voormalige bendeleden die ongewild op bevel van de rechtbank getuigden – weigerden in wezen de aanklager te helpen die hen had opgeroepen, maar zorgden voor drama en humor die ontbraken in de meer steriele officiële getuigenissen.
Onder hen was James McDonald, een voormalig lid van de Mob Piru die Knight hielp met de beveiliging.
“Ik ben me bewust van veel dingen”, zei McDonald op de stand, “dingen die aan de hand waren, mensen hebben er al dertig jaar niet meer over gesproken. Vandaag is daar niet één van.”
Hij richtte zich rechtstreeks tot de verdachte. “Wat jij doormaakt, broeder, is wat jij doormaakt,” zei McDonald, en voegde eraan toe: “Ik wilde er geen deel van uitmaken.”
Knight staat op de getuigenlijst van de aanklager, maar zal waarschijnlijk een soortgelijke aanpak volgen als hij wordt opgeroepen. Hij zit in de gevangenis en zit een gevangenisstraf van 28 jaar uit voor een niet-gerelateerde moord in Californië.
Leonard Jefferson, die de laatst bekende foto van Shakur maakte, nam ook het standpunt in. De politie ontwikkelde de film van Jefferson en gaf de fotonegatieven terug enkele dagen nadat Shakur stierf.
In het frame kijkt Shakur rechtstreeks in de camera terwijl Knight voor zich uit staart, zijn hand op het stuur.
Juryleden horen de vernietigende uitspraken van Keffe D
Tientallen jaren aan interviews vanaf eind jaren negentig werden voor juryleden gespeeld.
Key was een interview uit 2008 met wetshandhavers over de moord op Notorious BIG in 1997, de rap-aartsrivaal van Shakur. Davis was kortstondig verdachte geweest bij die schietpartij, maar een rechercheur getuigde dat ‘iedereen op een bepaald moment verdachte was’ in die zaak.
Davis verlegde het gesprek naar de schietpartij in Shakur en gaf zijn betrokkenheid toe vanaf de passagierskant van de Cadillac.
“Als we aan mijn kant hadden gestaan, zou ik hebben gestraald”, zei Davis. In plaats daarvan stond de auto van Knight aan de andere kant, dus gaf Davis zijn pistool terug aan de jongens op de achterbank, zei hij.
Davis zei dat zijn neef het wapen pakte en begon te schieten.
Verschillende mensen in het publiek schudden hun hoofd toen ze rechercheurs tegen Davis hoorden dat het interview niet tegen hem zou worden gebruikt. Maar de autoriteiten beweren dat hij die overeenkomst ontkende toen hij jaren later publiekelijk over de schietpartij sprak.
Davis, met kaal hoofd en grijs sikje, zat stoïcijns tijdens het grootste deel van de getuigenis, gekleed in pak en stropdas. Hij fluisterde af en toe en wisselde vuiststoten uit met zijn advocaat.
En hij sprak vrijdag met de rechter en zei dat de veiligheid van zijn gezin in gevaar is omdat getuigen van de aanklager zijn huisadres hebben gedeeld. ‘Ze geven steeds mijn adres door,’ zei hij. “Ze hebben ingebroken in mijn huis, mijn huis vernield en de auto van mijn vrouw vernield.”
“Ik ben niet boos dat ik vervolgd wordt”, zei Davis, maar “je brengt het leven van mijn familie in gevaar.”
Dalton rapporteerde vanuit Los Angeles en Boone vanuit Boise, Idaho.