De Big Ten en Southeastern Conferences kwamen vrijdagavond overeen een wetsvoorstel van de Senaat te steunen dat tot doel heeft universiteitssporten te reguleren, een halsbrekende week van onderhandelingen te beëindigen en de tweeledige maatregel uit wat leek op een zekere doodsspiraal te trekken.
Schoolvoorzitters van beide conferenties stemden voor het wetsvoorstel nadat ze op het laatste moment concessies hadden gekregen over taalgebruik met betrekking tot overeenkomsten met derden over naam-imago-gelijkenis en de zogenaamde ‘geassocieerde entiteiten’ die vaak bemiddelen in deze afspraken tussen spelers en scholen.
Aanbevolen video’s
Er moeten nog meer details worden uitgewerkt, maar de kop is dat het wetsvoorstel nog steeds een kans heeft om de zestig stemmen te krijgen die nodig zijn om het debat stop te zetten en een stemming naar boven of naar beneden te bewerkstelligen voordat de Senaat aanstaande vrijdag naar de zomervakantie gaat.
Het zomerreces lijkt steeds meer een hardnekkige deadline voor de Protect College Sports Act, een initiatief van twee partijen onder leiding van senator Ted Cruz, R-Texas, en Maria Cantwell, D-Wash.
Nadat de conferenties, die zich tegen grote delen van het wetsontwerp hadden verzet, een kort persbericht hadden uitgebracht waarin ze aankondigden dat ze de wet steunden ‘zoals die momenteel is opgesteld’, plaatste Cruz een korte verklaring op sociale media waarin hij de competities bedankte en zei: ‘Laten we de universiteitssport redden.’ En Cantwell zei: “Goed. Nu kan er vooruitgang worden geboekt bij het beschermen van vrouwen en Olympische atleten en kan de wetgeving dichter bij het bureau van de president worden gebracht.”
President Donald Trump, die ook op zoek was naar oplossingen voor een industrie die zijn spelers nu miljoenen betaalt, raakte eind donderdag betrokken, wat hielp de partijen terug naar de onderhandelingstafel te duwen.
Cody Campbell, de regent van Texas Tech die een grote rol heeft gespeeld bij het vormgeven van dit beleid, noemde de steun van de SEC en Big Ten “een grote doorbraak die ons dichter bij een stemming in de Senaat brengt – en een betere toekomst” voor universiteitssporten.
Verhoogde salarislimieten en nieuwe taal lokken uitblijvende competities uit
Het meest baanbrekende deel van de herwerkte deal is de 27,5 miljoen dollar die scholen zouden krijgen om spelers te behouden, naast de limiet van 21,3 miljoen dollar die al bestaat.
Het zou een ingrijpende herziening kunnen betekenen van de House-schikking – de baanbrekende overeenkomst die betalende spelers regelt. Het idee is dat het extra geld de plaats zal innemen van betalingen van ‘verbonden entiteiten’ die boven de limiet van $21,3 miljoen waren toegestaan. Het waren die betalingen die, zo klaagden veel scholen, elk idee van een plafond of gecontroleerde kosten teniet deden.
De SEC en Big Ten zochten naar sterkere bewoordingen in het wetsontwerp om te garanderen dat deals met derden werkelijk buiten deals vallen en niet afkomstig zijn van de multimedia-rechtenpartners van de scholen, die momenteel het merendeel van deze deals regelen.
Een van de nog onbeantwoorde vragen is of de nieuwe limiet in overeenstemming zal zijn met de schikking van het Huis van Afgevaardigden, die zeer specifieke instructies bevatte over de harde limiet (22% van een bepaald deel van de inkomsten van de atletiekafdeling, wat dit seizoen gelijk staat aan 21,3 miljoen dollar).
En wat zou er gebeuren met de College Sports Commission, de belangrijkste NIL-handhavingstak die het grootste deel van zijn tijd besteedt aan het analyseren van NIL-deals van derden, die onder deze regeling sterk zouden worden verminderd?
Zelfs met een overwinning rest er nog een lange weg voor Bill
Zelfs met de overwinning van vrijdagavond heeft het wetsvoorstel nog een lange weg te gaan. Senator Tommy Tuberville, R-Ala., is vanaf het begin een fervent tegenstander van het wetsvoorstel geweest. Vóór het laatste compromis zei senator Bill Cassidy, R-La., dat “zoals vandaag geschreven” de wet “chaos creëert en kansen voor student-atleten elimineert.”
Of de goedkeuring van de SEC voldoende is om die senatoren en anderen uit de SEC-staten mee te krijgen, is één vraag. Als het wetsontwerp de Senaat goedkeurt, zou het nog steeds het eng verdeelde Huis moeten goedkeuren, dat ruim een jaar lang met een ander wetsontwerp van de universiteit, de SCORE Act genaamd, heeft geworsteld.
Er is ook de vraag of kleinere conferenties, die lange tijd vóór het wetsvoorstel waren, dit zouden blijven doen nu hun grotere concurrentie de spelers direct meer mag betalen dan het dubbele van wat voorheen was toegestaan.
Het compromis komt op een dag waarop NCAA nog twee rechterlijke uitspraken verliest
Bijna iedereen die betrokken is bij universiteitssporten is het erover eens dat de status quo niet werkt.
Het nieuws kwam slechts enkele uren nadat de NCAA een paar belangrijke rechtszaken had verloren met betrekking tot de nieuwe regel die de meeste Divisie I-atleten vijf jaar de tijd zou geven om vijf seizoenen in aanmerking te komen.
NCAA-president Charlie Baker gebruikte deze verliezen als een nieuwe kans om aan te dringen op goedkeuring van het wetsvoorstel: “Het is al lang geleden dat leiders in de universiteitssport oproepen tot de onmiddellijke goedkeuring van de tweeledige Protect College Sports Act.”
Tweevoudig nationaal kampioen hoepelcoach Dan Hurley van UConn gebruikte sociale media om de inzet in kleurrijkere termen te schetsen: “Kom alsjeblieft naar College Sports en repareer College Sports. Het is een complete (krachtterm) show”, zei hij, met behulp van een emoji waar de krachtterm zou gaan.