De schroefwormvlieg uit de Nieuwe Wereld bedreigt voor het eerst in meer dan een halve eeuw de Amerikaanse vee-industrie ter waarde van 113 miljard dollar, met een besmetting door zijn vleesetende larven bevestigd in Zuid-Texas.
De besmetting werd ontdekt bij een enkel kalf van drie weken oud in La Pryor, Texas, ongeveer 161 kilometer ten zuidwesten van San Antonio en 80 kilometer van de grens tussen de VS en Mexico. Federale en staatsambtenaren hadden geprobeerd te voorkomen dat de parasiet Texas zou bereiken, de thuisbasis van $ 17 miljard aan vee van het land, waardoor het de nummer 1 staat van de industrie werd.
Aanbevolen video’s
De dodelijke vliegen werden eind 2024 in Mexico ontdekt, na jarenlang onder controle te zijn geweest aan de zuidkant van Panama.
De vlieg was in ieder geval van de jaren dertig tot en met de jaren zestig een jaarlijkse plaag onder veeboeren bij warm weer, totdat de VS de plaag uitroeiden door steriele mannelijke vliegen te kweken en zwermen van hen uit vliegtuigen te laten vallen om met wilde vrouwtjes te paren. De USDA zei dat het meest recente geval de eerste in Texas was sinds 1966.
Hier is wat u moet weten over de vlieg, de dreiging die deze vormt en de reactie:
Omdat ze ongebruikelijk zijn, vormen de vliegen een bedreiging
De schroefwormvlieg uit de Nieuwe Wereld op het westelijk halfrond en zijn neef uit de Oude Wereld in Afrika en Azië zijn ongebruikelijk onder vliegen omdat hun larven, of maden, levend vlees en vloeistoffen eten in plaats van dood materiaal. Vrouwtjes leggen hun eieren in open wonden en slijmvliezen nadat ze slechts één keer in hun maandenlange leven hebben gepaard.
Elk warmbloedig dier, inclusief dieren in het wild, huisdieren en soms zelfs mensen, kan besmet zijn.
Vee is kwetsbaar vanwege de manier waarop ermee wordt omgegaan, zei Lee Haines, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame, donderdag in een e-mail. Standaardpraktijken met runderen kunnen de huid breken, inclusief het scheren en onthoornen, en zelfs het verplaatsen in en uit de kraal kan schaafwonden en snijwonden veroorzaken. Geboorte zou moeder en kalf ook kwetsbaar maken, zei ze.
Stephen Diebel, een rancher uit Texas en voorzitter van de Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, voegde eraan toe dat zelfs wonden “zo klein als een tekenbeet” vee in gevaar kunnen brengen.
De dood kan het gevolg zijn als een plaag niet wordt behandeld, hoewel er een tiental behandelingen zijn goedgekeurd voor gebruik bij een verscheidenheid aan soorten. In de afgelopen decennia hebben boeren tientallen miljoenen dollars aan verliezen geleden – potentieel miljarden in de dollars van vandaag.
Maar landbouwfunctionarissen merkten al snel op dat de vlieg geen voedsel besmet, en de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, zei dat het onwaarschijnlijk is dat de rundvleesproductie wordt geschaad – welkom nieuws gezien het feit dat consumenten al met recordprijzen worden geconfronteerd.
Ambtenaren hebben bijna twee jaar lang alarm geslagen
Federale en staatsfunctionarissen en leiders uit de vee-industrie hebben publiekelijk alarm geslagen over de beweging van de vlieg door Mexico en richting de VS sinds in november 2024 een geval werd bevestigd in Zuid-Mexico.
Ambtenaren hadden de plaag bijna twintig jaar lang uitgeroeid in Midden- en Noord-Amerika voordat een uitbraak in Panana daar begin 2023 de noodtoestand uitriep, volgens het gezamenlijke Amerikaans-Panama-programma dat in 1994 werd opgezet om de parasiet te stoppen. Later dat jaar kwamen de gevallen naar Costa Rica en Nicaragua.
Edward Burgess, een entomoloog van de Universiteit van Florida die de vlieg bestudeert, zei dat hij zich snel voortplant en door zijn gastheren over grote gebieden wordt gedragen, namelijk wilde dieren zoals herten. Buiten Panama, zei hij, zijn de programma’s die steriele vliegen produceerden en uitzetten grotendeels stopgezet.
“Het is moeilijk om hem voor te blijven vanwege de snelheid die deze vlieg heeft om zich te verplaatsen en te regenereren,” zei Burgess.
Buiten de VS werden duizenden dieren en honderden mensen ziek
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention had de parasiet op 2 juni meer dan 171.700 dieren en 2.000 mensen in Midden-Amerika en Mexico ziek gemaakt. Er zijn tien menselijke sterfgevallen geweest, zegt de CDC.
Vanaf mei 2025 sloot Rollins de grensdoorgangen voor vee en donderdag schreef ze die stap toe aan het vertragen van de aankomst van de vlieg in Texas met een jaar.
Rollins heeft betoogd dat de Mexicaanse regering niet genoeg heeft gedaan om de dieren die zich binnen het land verplaatsen te controleren, een suggestie die de Mexicaanse autoriteiten hebben afgewezen.
Maar Haines zei dat klimaatverandering een sleutelelement is in de verspreiding van een tropische soort die gedijt bij warm weer. Door de warmere temperaturen wordt het leefgebied van de vlieg groter en de koudegolf die hen elk jaar in marginale habitats doodt, komt minder vaak voor en wordt minder ernstig, zegt ze.
Ambtenaren hebben een deel van Texas in quarantaine geplaatst
De dierenarts Bud Dinges van de staat Texas heeft een quarantainegebied van 20 kilometer ingesteld dat een groot deel van Zavala County, de thuisbasis van La Pryor, en een klein deel van het naburige Uvalde County bestrijkt. Dieren kunnen die zone niet verlaten zonder te zijn geïnspecteerd.
Lokale ranchers zijn bezorgd dat de vlieg zich zal verspreiden onder dieren in het wild, met name herten, zoals een kleine, kortstondige uitbraak deed in de Florida Keys in 2016. Dat was de laatste keer dat een Amerikaans geval werd bevestigd onder dieren, hoewel de CDC vorig jaar een geval bevestigde bij een man uit Maryland die naar El Salvador was gereisd en herstelde.
Zavalas County Sheriff Eusevio Salinas zei donderdag dat staatsfunctionarissen verschillende wegcontroleposten in de provincie aan het opzetten waren om de quarantaine af te dwingen.
“Ze zeiden dat ze dat drie tot vier dagen zouden doen, en hopelijk is het daarna al onder controle”, zei Salinas.
In Texas vallen schoten en vliegen
Diebel, wiens familieboerderij ongeveer 322 kilometer ten oosten van de quarantainezone ligt, zei dat boeren proactief injecties geven die de besmetting met schroefwormen voorkomen. Ze besteden ook extra zorg aan de behandeling van wonden als gevolg van oormerken en andere praktijken en houden nauwlettend toezicht op tekenen van ziekte.
De USDA dropt sinds februari steriele vliegen in Zuid-Texas, toen het een centrum opende om ze in Zuid-Texas te verspreiden. Het laat ze nu twee keer per week vallen, voor een totaal van 4 miljoen vliegen, en het stopt ook nog eens 4 miljoen per week in de grond als poppen, vliegen in het stadium tussen larven en volwassenen, zei admiraal Michael Schmoyer, lid van het USDA-reactieteam.
Het vrijgeven van steriele vijlen is zowel beproefd als zeer effectief. Terwijl mannetjes ‘promiscue’ zijn, in wetenschappelijke zin, zijn vrouwtjes dat niet, en als hun enige paringsrelatie met een onvruchtbaar mannetje is, zullen er geen eieren van dat vrouwtje uitkomen.
Zodra er voldoende steriele mannetjes aanwezig zijn, neemt de populatie van de vlieg af en sterft vervolgens uit.
Maar omdat locaties buiten Panama jarenlang gesloten waren, vond de USDA dat er niet snel genoeg steriele vliegen werden gekweekt. Het investeerde 21 miljoen dollar in een nieuwe vliegkweekfaciliteit in het zuiden van Mexico, die naar verwachting volgende maand operationeel zal worden.
De USDA geeft ook 750 miljoen dollar uit om een vliegenfabriek te bouwen in het zuiden van Texas, die tot 300 miljoen steriele vliegen per week kan produceren. De verwachting is dat deze volgend najaar operationeel zal zijn.