Congresvertegenwoordigers van Hawaï zeiden woensdag dat het noodhulpfonds van het land moet worden aangevuld, zodat de Amerikaanse overheid overlevenden van de dodelijke bosbranden op Maui en andere rampen in het land kan blijven helpen.
De Democratische Amerikaanse afgevaardigde Ed Case riep het Congres op om $20,9 miljard toe te wijzen aan het fonds. Case, die zitting heeft in de House Appropriations Committee, zei dat hij hoopt dat het Congres de financiering zal toewijzen voor het einde van het huidige fiscale jaar op 30 september.
Aanbevolen video’s
De Federal Emergency Management Agency gebruikt het fonds om gemeenschappen te helpen na orkanen, bosbranden en andere rampen. Het Congres heeft het noodhulpfonds onlangs nog uitgebreid met $ 16 miljard in september vorig jaar.
“We hebben veel rampen gehad, niet alleen op Maui — in het hele land. We hebben veel trekkingen gehad op dat gebied,” zei Case tijdens een veldhoorzitting van een subcommissie voor toezicht en verantwoording van het Huis van Afgevaardigden.
Het fonds was “nu uitgeput en we hebben de laatste limieten bereikt”, aldus Case, die opmerkte dat het uitgeputte saldo FEMA op 7 augustus ertoe aanzette het fonds alleen nog maar te gebruiken om in de onmiddellijke behoeften te voorzien.
Bob Fenton, de beheerder van de FEMA-regio waartoe ook Hawaï behoort, zei dat dit betekent dat het agentschap prioriteit geeft aan levensreddende en levensverlengende rampenbestrijding en geen geld uittrekt voor werk op de lange termijn.
“Het vertraagt het herstel op de lange termijn. Het vertraagt de bouw en herbouw van infrastructuur,” vertelde Fenton tijdens de veldhoorzitting, die werd gehouden in Lahaina en live online werd gestreamd.
Het agentschap heeft momenteel geld om mensen te helpen met huisvesting en andere directe behoeften, maar Fenton zei: “Ook dat begint bedreigd te worden.”
De hoorzitting vond plaats ruim een jaar nadat de dodelijkste bosbrand in de VS in een eeuw op 8 augustus 2023 minstens 102 mensenlevens eiste en 12.000 mensen ontheemd raakte.
FEMA heeft tot nu toe meer dan 3 miljard dollar uitgegeven aan het herstel van Lahaina, aldus Fenton.
Daarnaast bevat een nieuw rapport over de brand gedetailleerde stappen die gemeenschappen kunnen nemen om de kans te verkleinen dat bosbranden in graslanden uitgroeien tot stedelijke branden zoals die in Lahaina.
Uit het rapport van een non-profitorganisatie voor wetenschappelijk onderzoek, gesteund door verzekeringsmaatschappijen, blijkt dat maatregelen als het aanbrengen van brandstofscheidingen, het gebruiken van brandwerende bouwmaterialen en het beperken van brandbare verbindingen tussen huizen, zoals houten schuttingen, kunnen helpen om de verspreiding van vlammen te voorkomen.
Het Insurance Institute for Business & Home Safety publiceerde woensdag een samenvatting van het rapport.
“We kunnen beginnen met het verstevigen van huizen aan de rand van de gemeenschap,” zei Faraz Hedayati, de hoofdonderzoeker en auteur van het rapport van het instituut. Dat zal helpen om ervoor te zorgen dat een snelbewegende grasbrand nooit de kans krijgt om een door sintels aangestuurde brand te worden, zoals gebeurde in Lahaina, zei Hedayati.
Grasbranden groeien snel, maar sturen doorgaans slechts gloeiende kooltjes een paar voet de lucht in en een korte afstand over de grond, zei Hedayati. Brandende gebouwen creëren echter grote gloeiende kooltjes met veel drijfvermogen die lange afstanden kunnen afleggen, zei hij.
Het waren de gloeiende kolen, gecombineerd met de harde wind die Maui teisterde op de dag van de brand, die ervoor zorgden dat de vlammen in Lahaina zich in alle richtingen verspreidden, aldus het rapport. De gloeiende kolen veroorzaakten nieuwe plaatselijke branden in de stad. De winden verlengden de vlammen — waardoor ze soms meer dan 20 voet (6,1 meter) lang werden — en ze bogen ze naar de grond, waar ze voertuigen, landschapsarchitectuur en ander brandbaar materiaal in brand konden steken.
Meer dan 2100 gebouwen werden verwoest in Lahaina, met een geschatte wederopbouwkosten van ongeveer $ 5,5 miljard volgens het rapport. Toch bleven sommige huizen grotendeels of gedeeltelijk onafgebrand te midden van de verwoesting. De onderzoekers gebruikten die huizen als casestudies, waarbij ze factoren onderzochten die hielpen de gebouwen te beschermen.
Boone deed verslag vanuit Boise, Idaho.