Een krachtige winterstorm raasde zondag vanuit de vlakten naar het oosten, aangedreven door wat meteorologen omschrijven als een intense cycloon die zich richt op een groot deel van het land met een mengsel van sneeuw, ijs, regen en harde wind.
“Een deel van het stormsysteem krijgt zware sneeuwval, andere delen van de storm langs het koude front krijgen hogere windsnelheden en veel koudere temperaturen naarmate het front passeert”, zegt Bob Oravec, hoofdvoorspeller bij het National Weather Service-kantoor in College Park, Maryland. “Ze zijn allemaal met elkaar verwant; verschillende delen van het land zullen verschillende gevolgen van deze storm ondervinden.”
Aanbevolen video’s
Sneeuw en versterkende wind verspreidden zich zondag over het Upper Midwest, waar de National Weather Service waarschuwde voor sneeuwstormen en mogelijke sneeuwstormen die reizen in sommige gebieden onmogelijk zouden kunnen maken. Er werd verwacht dat de totale sneeuwval in delen van de bovenste Grote Meren meer dan 30 centimeter zou bedragen, met tot 60 centimeter mogelijk langs de zuidkust van Lake Superior.
De golven op Lake Superior zullen waarschijnlijk maandag bij zonsopgang de grens van 7,6 meter bereiken, terwijl torenhoge golven ook worden geprojecteerd voor de andere Grote Meren, aldus voorspellers.
“Sinds de beruchte Edmund Fitzgerald-storm in ’75 hebben we geen grote incidenten meer gehad op het meer”, zegt Ben Warren, meteoroloog van de National Weather Service in Marquette, Michigan.
De voorspellingen zijn aanzienlijk verbeterd sinds 29 mensen omkwamen toen het ijzerertsvrachtschip Edmund Fitzgerald op 10 november 1975 werd opgeslokt door Lake Superior. De weerdienst had golven tot 4,9 meter voorspeld kort voordat de Edmund Fitzgerald zonk.
De National Weather Service waarschuwde voor “gevaarlijke koude rillingen” tot min 30 graden Fahrenheit (minus 34,4 graden Celsius) in North Dakota en Minnesota van zondagavond tot maandag.
In het zuiden waarschuwden meteorologen voor zware onweersbuien die naar verwachting de komst van een scherp koufront zullen aankondigen – ook wel een ‘Blue Norther’ genoemd – met een plotselinge daling van de temperatuur en sterke noordenwinden tot gevolg die een einde zullen maken aan dagen van recordwarmte in de regio.
Het sneeuwseizoen in het Boven-Midwesten en Noordoosten komt terwijl de lenteachtige warmte aanhield in een groot deel van het midden- en zuiden van het land, te midden van recordhoge temperaturen.
De hoge temperatuur in Atlanta bedroeg zondag rond de 22 graden Celsius, waarmee de opwarmingstrend werd voortgezet na een klim naar 78 graden F (ongeveer 26 graden Celsius), waarmee de recordhoge temperatuur van de stad voor kerstavond werd verbroken, aldus de National Weather Service. Op de dagen na Kerstmis werden in het zuiden en middenwesten van het land nog talloze andere recordtemperaturen waargenomen.
Maar aan die recordhitte komt snel een einde, zeggen voorspellers.
Er wordt verwacht dat een koufront zondag laat in de nacht op maandag regen zal brengen in een groot deel van het zuiden, waardoor dinsdag veel kouder weer zal optreden. Door de abrupte verandering zal de lage temperatuur in Atlanta dinsdagochtend vroeg dalen tot 25 F (minus 3,9 C). De verwachting is dat de koudere temperaturen in het zuiden tot en met nieuwjaarsdag zullen aanhouden.
In Dallas zouden de zondagtemperaturen in de lagere jaren 80 (bovenste 20 graden Celsius) kunnen dalen tot halverwege de jaren 40 (enkele cijfers Celsius). In Little Rock kunnen hoge temperaturen van rond de 70 graden (21 graden Celsius) op zondag maandag dalen tot maxima halverwege de jaren dertig.
“We gaan zeker terug naar een meer winterpatroon”, aldus Oravec.
De komende 48 uur zal de cycloon naar verwachting zware sneeuw- en sneeuwstormen veroorzaken in het Midwesten en de Grote Meren, ijskoude regen in New England, onweersbuien in het oosten van de VS en het zuiden, en wijdverbreide harde wind.
De storm zal naar verwachting heviger worden naarmate hij zich naar het oosten beweegt, waarbij energie wordt geput uit een scherpe botsing tussen ijskoude lucht die vanuit Canada naar het zuiden stort en ongewoon warme lucht die in het zuiden van de Verenigde Staten is blijven hangen, aldus de National Weather Service.
Het volgt op duizenden vluchtvertragingen en annuleringen in de regio’s van het Noordoosten en de Grote Meren eerder dit weekend als gevolg van sneeuw, terwijl duizenden tijdens de drukke reisperiode tussen Kerstmis en Nieuwjaar de wegen en luchthavens op gingen. Vertragingen en annuleringen gingen zondag door.
Aan de andere kant van het land beleefde Californië een redelijk droog weekend nadat krachtige stormen de staat teisterden met zware regenval, plotselinge overstromingen en modderstromen.
Willingham rapporteerde vanuit Concord, New Hampshire. Martin rapporteerde vanuit Kennesaw, Georgia.