JOHANNESBURG – Zuid-Afrikaanse politie- en legereenheden hielden woensdag een parade met helikopters, K-9-hondeneenheden en officieren op motorfietsen als een machtsvertoon voorafgaand aan de verwachte protesten rond de top van de Groep van 20 wereldleiders dit weekend in Johannesburg.
Zuid-Afrika heeft 3.500 extra politieagenten ingezet en het leger stand-by gezet onder zijn Nationale Gezamenlijke Operationele en Inlichtingenstructuur – een orgaan dat politie, leger en inlichtingendiensten onder één commando samenbrengt om de veiligheid te bieden bij grote evenementen.
Aanbevolen video’s
Plaatsvervangend nationaal commissaris voor politie, luitenant-generaal Tebello Mosikili, vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de autoriteiten protesten verwachtten in Johannesburg en andere grote Zuid-Afrikaanse steden.
“We zullen toestaan dat dat recht (om te protesteren) wordt uitgeoefend”, zei ze. “Maar binnen de juiste richtlijnen en de juiste grenzen van de wet.”
De Zuid-Afrikaanse politie zei dat ze specifieke gebieden hebben aangewezen waar demonstranten zich kunnen verzamelen in de buurt van de toplocatie, een tentoonstellingscentrum naast het grootste voetbalstadion van het land. Het hoofd van Airports Company South Africa, dat de belangrijkste internationale luchthavens beheert, zei dat het ‘sprekershoeken’ heeft ingericht op luchthavens waar demonstranten ‘vriendelijk’ zouden worden opgevangen door de beveiliging als ze demonstraties zouden organiseren wanneer de wereldleiders arriveren.
De tweedaagse top begint zaterdag en zal naar verwachting leiders en topdiplomaten aantrekken uit meer dan 40 landen, evenals mondiale instellingen zoals de Verenigde Naties, de Wereldbank, het Internationale Monetaire Fonds en de Wereldhandelsorganisatie.
Protesten gepland
Er worden demonstraties verwacht van antikapitalisten, klimaatactivisten, vrouwenrechtenactivisten, anti-migrantengroepen en anderen, waarvan sommige de eigen problemen van Zuid-Afrika met armoede en ongelijkheid aan de orde stellen.
Een vakbond die leden van de blanke Afrikaner minderheid in Zuid-Afrika vertegenwoordigt, heeft de controverse al aangewakkerd door in Johannesburg reclameborden op te hangen met de tekst: “Welkom in het meest RACE-GEREGULEERDE land ter wereld.” Een van de besturen werd door het stadsbestuur neergehaald, wat de Afrikaner-vakbond Solidarity ertoe aanzette met juridische stappen te dreigen.
De reclameborden verwijzen naar de Zuid-Afrikaanse wetten voor positieve discriminatie die de kansen voor zwarte mensen vergroten en die onderdeel zijn geworden van een diplomatiek conflict tussen Zuid-Afrika en de Verenigde Staten.
De Amerikaanse president Donald Trump zal de G20-top niet bijwonen in een boycot vanwege zijn beweringen dat de door zwarten geleide regering van Zuid-Afrika een racistisch, anti-blank beleid voert en de Afrikaner minderheid gewelddadig vervolgt. De beweringen van Trump worden algemeen afgewezen als ongegrond, maar de boycot van de Amerikaanse regering dreigt de eerste G20-top in Afrika te ondermijnen.
Andere groepen hopen van de gelegenheid gebruik te maken om de aandacht te vestigen op een groot aantal kwesties.
De belangenorganisatie Women for Change roept vrijdag, aan de vooravond van de top, op tot een nationale shutdown. Het verzoekt vrouwen om die dag het werk te boycotten uit protest tegen het extreem hoge Zuid-Afrikaanse geweld tegen vrouwen en vrouwenmoord.
“Want totdat Zuid-Afrika stopt met het elke 2,5 uur begraven van een vrouw, kan de G20 niet spreken van groei en vooruitgang”, aldus Women for Change.
Een Zuid-Afrikaanse anti-immigratiegroep zal protesteren tegen de werkloosheid en armoede in het land, zei de leider, waarbij het werkloosheidspercentage van 31% in Zuid-Afrika een van de hoogste ter wereld is.
Een coalitie van groepen die protesteren tegen klimaatverandering en welvaartsongelijkheid heeft vanaf donderdag een alternatieve top georganiseerd in een ander deel van Johannesburg, waarbij ze zeggen dat de G20-bijeenkomst ‘voor de rijken’ is.
Opruimingsinspanningen
De autoriteiten in Johannesburg zijn voorafgaand aan de top ook begonnen met een grote opruim- en reparatieoperatie om een deel van de kapotte infrastructuur aan te pakken waar de grootste stad van Zuid-Afrika last van heeft.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa sloot zich vorige week aan bij de inspanning, toen hij een groene overall aantrok en hielp met een deel van het werk in de township Soweto, slechts een paar kilometer van de plaats waar de top zal worden gehouden.
De miljoenen dollars kostende operatie voor een tweedaagse bijeenkomst van politici is met cynisme bekeken door velen in Johannesburg, die gewend zijn geraakt aan kapotte straatlantaarns, gebarsten en kuilen in de wegen en de verslechterende dienstverlening die tot water- en elektriciteitsuitval leidt.
“Als gastheer van deze G20 denk ik niet echt dat dit gunstig zal zijn voor de Zuid-Afrikanen, voor de gewone Zuid-Afrikanen. Het is gewoon een manier om geld te verspillen, als ik het mag zeggen”, zei Lerato Lelusa, inwoner van Johannesburg.