SEOEL – Zuid-Koreaanse wetgevers hebben donderdag een wet aangenomen ter uitvoering van een belofte van 350 miljard dollar aan Amerikaanse investeringen die Seoul vorig jaar heeft gedaan om de hoogste tarieven van de Trump-regering te vermijden.
Regeringsfunctionarissen hadden er bij de wetgevers op aangedrongen om het omstreden wetsontwerp, dat in november werd ingediend, snel goed te keuren, nu de onzekerheid toeneemt voor de handelsafhankelijke economie van het land, die al geteisterd werd door de protectionistische swing van president Donald Trump en nu vreest voor de gevolgen van zijn oorlog tegen Iran.
Aanbevolen video’s
De goedkeuring van het wetsvoorstel kwam uren nadat de regering-Trump de druk op handelspartners had vergroot door een nieuw onderzoek te openen naar de productie in het buitenland, waaronder China en de Amerikaanse bondgenoten Zuid-Korea en Japan, wat zou kunnen resulteren in nieuwe importbelastingen als Amerikaanse functionarissen hun praktijken als oneerlijk beschouwen.
Trump en zijn team hebben duidelijk gemaakt dat ze nieuwe tarieven willen gebruiken om verloren inkomsten terug te verdienen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn verregaande tarieven die met noodbevoegdheden waren uitgevaardigd, ongeldig had verklaard.
China uitte zijn verzet tegen deze stap en riep op tot onderhandelingen om eventuele meningsverschillen op te lossen. “China verzet zich tegen elke vorm van unilaterale tariefmaatregelen”, zei woordvoerder Guo Jiakun van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking. “Tarievenoorlogen en handelsoorlogen dienen niemands belang.”
De Zuid-Koreaanse wet, die met 226 tegen 8 stemmen werd aangenomen, roept op tot de oprichting van een overheidsbedrijf om de beloofde Amerikaanse investeringen te beheren, inclusief het beoordelen en selecteren van projecten op basis van inbreng van de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse handelsautoriteiten.
Sommige wetgevers spraken zich voorafgaand aan de stemming tegen het wetsvoorstel uit en uitten hun frustratie over de nieuwe handelsonderzoeken van Trump en de potentiële impact van de oorlog in het Midden-Oosten, die de kwetsbaarheid van de exportafhankelijke economie van Zuid-Korea en de afhankelijkheid van geïmporteerde brandstof heeft blootgelegd.
“We kunnen niet de geldmachine zijn die Trump wil dat we zijn”, zegt Son Sol, lid van de kleine oppositiepartij Progressive Party. Ze zei dat het wetsvoorstel de wetgevende macht niet voldoende macht geeft om investeringen te beoordelen en af te wijzen die in strijd zouden kunnen zijn met het Zuid-Koreaanse bedrijfsleven of de publieke belangen.
Na maanden van gespannen onderhandelingen rondde Zuid-Korea in november een overeenkomst af met de Verenigde Staten om 200 miljard dollar te investeren in de Amerikaanse halfgeleider- en andere hightechindustrieën en nog eens 150 miljard dollar in de scheepsbouw, in ruil voor een verlaging door Washington van de wederzijdse tarieven op Seoul van 25% naar 15%.
De overeenkomst, die volgde op een doorbraak tijdens een topconferentie in oktober tussen Trump en de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung, beperkt ook de Zuid-Koreaanse investeringen tot 20 miljard dollar per jaar om de buitenlandse valutareserves van het land te beschermen.
Lee’s liberale Democratische Partij introduceerde de wetgeving in november, maar kreeg te maken met weerstand van wetgevers van de oppositie die zich zorgen maakten over de economische gevolgen. De wetgevende overval frustreerde Trump, die in januari dreigde de tarieven op Zuid-Koreaanse auto’s, farmaceutische producten en andere goederen terug te brengen naar 25%, waardoor de druk op de oppositie om het wetsvoorstel vooruit te helpen toenam.