STAATSCOLLEGE, Pa. – Omar Cooper Jr. sprong om een pass van Fernando Mendoza op te vangen achter in de eindzone, waarbij hij met zijn binnenvoet het speelveld in ging om Penn State met 27-24 voor te gaan met nog 36 seconden te gaan en nummer 2 Indiana te redden van de eerste nederlaag van het seizoen op zaterdag.
De onderdrukte Nittany Lions, geleid door een interim-coach en bezig met de langste verliezende reeks van de school in 21 jaar, ontzegden de Hoosiers (10-0, 7-0 Big Ten) bijna hun eerste Happy Valley-overwinning in de schoolgeschiedenis.
Aanbevolen video’s
Penn State (3-6, 0-6) kwam terug van een achterstand van 13 punten in het derde kwartaal en was een paar eerste downs verwijderd van de overstuur. Toen de Nittany Lions eenmaal gedwongen waren te trappen, konden ze niet reageren met hun eigen heldendaden in de korte tijd dat de Hoosiers hen verlieten. Een Weesgegroet-poging vanaf het middenveld was niet succesvol.
“Het was de meest onwaarschijnlijke overwinning waar ik ooit deel van heb uitgemaakt”, zei Indiana-coach Curt Cignetti. “En er had geen betere plek kunnen zijn om dit te laten gebeuren.”
De Hoosiers kwamen Happy Valley binnen en waren gewend te verliezen in het uitgestrekte Beaver Stadium met 107.000 zitplaatsen. Vóór zaterdag hadden de Nittany Lions een onderlinge voorsprong van 25-2 en wonnen alle 13 wedstrijden op hun thuisveld.
“Het is gewoon een rockende menigte. Als je die stilte hoort als je geraakt wordt als je gooit, dan weet je dat het een voltooiing is”, zei Mendoza, die drie keer werd ontslagen, voor 218 yards gooide met één touchdown en een onderschepping en ook een score binnenhaalde.
Penn State kwam tot een rally om de leiding te nemen met 24-20 in het vierde kwartaal toen Ethan Grunkemeyer contact maakte met Nicholas Singleton voor een score van 19 meter met 6:27 te spelen.
Penn State trapte naar Indiana met nog 1:51 te gaan, waardoor Mendoza de bal teruggaf op zijn eigen 20. Hij werd als eerste ontslagen, maar herstelde zich en raakte ontvangers voor 22, 12, 29 en 17 yards voordat hij Cooper aan de achterkant van de eindzone vond.
Naderhand noemde een glimlachende Cooper het de beste vangst uit zijn carrière. Mendoza was het daarmee eens.
Kaelon Black scoorde een haastige touchdown en Nico Radicic maakte twee velddoelpunten voor de Hoosiers. Charlie Becker had zeven ontvangsten voor 118 yards en Cooper eindigde met zes ontvangsten voor 32 yards.
Singleton voegde twee haastige touchdowns toe voor de Nittany Lions, die onder interim-coach Terry Smith spelen en zes keer op rij verloren.
“Het is gewoon heel nederig”, zei Smith. “Ik denk terug aan Joe Paterno en hem die op het veld rennen. Ik zit in dezelfde positie als hij en ik moet het beter doen voor onze jongens. We moeten de overwinning proeven, want ze verdienen die.”
Na een paar onvolgroeide bezittingen om de wedstrijd te beginnen, snelden de Hoosiers gemakkelijk het veld af bij hun derde poging toen Mendoza Becker raakte voor een pass van 53 meter door het midden. Mendoza klauterde door de verdediging van Penn State voor een touchdown van 18 meter twee plays later.
Penn State bracht de stand op 7-7 met een 10-play, 67-yard drive die eindigde met een korte scoringsduik van Singleton, maar de door Andy Kotelnicki gecallde aanval kwam pas in het vierde kwartaal op gang en Indiana stond met 17-7 voor tijdens de rust.
In en uit
Hoewel ster wideout Elijah Sarratt niet speelde, kregen de Hoosiers linebacker Aiden Fisher terug nadat hij de wedstrijd van vorige week had gemist met een knieblessure.
Fisher speelde alsof hij de verloren tijd wilde inhalen. Hij maakte negen tackles en hielp met twee omzet die de bezittingen van Penn State in de eerste helft verijdelden.
Fisher herstelde een onhandige poging van Jamari Sharpe aan het einde van Penn State die leidde tot Black’s korte touchdown-run aan het einde van de eerste helft. Hij onderschepte Grunkemeyer tijdens Penn State’s derde spel van het derde kwartaal en positioneerde Radicic voor zijn tweede velddoelpunt van de wedstrijd.
Programma mijlpaal
Met zijn laatste run van de eerste helft passeerde Penn State running back Kaytron Allen Evan Royster op de carrièrelijst van Penn State. Royster, die van 2006 tot 2010 voor Paterno speelde, haastte zich 686 keer voor een programmarecord van 3.932 yards.
Na de wedstrijd van zaterdag heeft Allen 697 carry’s voor 3.613 yards met nog drie wedstrijden te gaan.
De afhaalmaaltijd
Penn State: Het is een rampzalig seizoen geweest voor de Nittany Lions. Ze hebben gezien hoe hun coach werd ontslagen en hoe hun startende quarterback en verdedigende aanvoerder het seizoen verloren met blessures. Nu ze aan het seizoen zijn begonnen op de tweede plaats van het land, zullen ze moeten winnen om een bowl-game te kunnen maken nadat ze opnieuw een hartenbreker hebben verloren tijdens Smiths thuisdebuut.
Volgende
Indiana: gastheer van Wisconsin op 15 november.
Penn State: Bezoekt Michigan State op 15 november.