TOKIO – FIFA-president Gianni Infantino heeft nu een serieuze uitdager in zijn strijd voor herverkiezing, te midden van de grootste crisis van zijn elfjarige leiderschap in het wereldvoetbal.
FIFA-raadslid Kohzo Tashima – al bijna elf jaar collega van Infantino – is van plan zich kandidaat te stellen voor het presidentschap tegen de zittende zittende partij, meldden Japanse media donderdag na een bijeenkomst van de nationale voetbalfederatie.
Aanbevolen video’s
Tashima is de eerste serieuze rivaal die tegen Infantino opkomt vóór een deadline van 18 november, sinds de FIFA-leider in juli furore maakte in het mondiale voetbal met een plan om belangen in toekomstige WK-winsten aan particuliere investeerders te verkopen.
“Het ergste dat kan gebeuren is dat hij (Infantino) zonder verkiezingen wordt herkozen”, zei Tashima donderdag, geciteerd door de zakenkrant Nikkei.
Het miljardeninvesteringsproject van Infantino werd binnen enkele dagen stopgezet na een reactie van voetballeiders in Europa, Azië en Noord-Amerika en FIFA-stafmedewerkers.
Hij en de FIFA kregen ook te maken met kritisch onderzoek naar de integriteit van disciplinaire beslissingen met betrekking tot WK-wedstrijden, in zaken waarbij de Portugese superster Cristiano Ronaldo, de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun en de Congo-doelman Lionel Mpasi betrokken waren.
De Japanse krant Asahi meldde dat Tashima had aangekondigd dat hij zich kandidaat zou stellen voor de verkiezingen van volgend jaar maart, en dat bestuursleden van de Japanse voetbalbond er unaniem mee instemden hem te steunen. Ook sportkrant Nikkan Sports berichtte over het nieuws.
“Het is niet winnen of verliezen, maar we moeten de rest van de wereld de oprechte, gezonde en nobele benadering van het Japanse voetbal laten zien”, zei Tashima volgens sportkrant Sponichi Annex.
Japan neemt een principieel standpunt in
Het Japanse voetbal en Tashima hebben de afgelopen vijftien jaar een plaats aan de hoge tafel van de Aziatische en FIFA-politiek behouden, omdat de Aziatische voetbalfederatie steeds meer onder de invloed kwam van Golfstaten als Qatar en Saoedi-Arabië.
Toch ontstond er vorige maand een breuk toen de AFC, nadat ze in augustus Infantino had bekritiseerd, van positie wisselde om hem steun te geven.
Vorige week kondigde de JFA aan dat vice-president Takeshi Okada was opgestapt vanwege de politiek rond Infantino die zijn steun versterkte. Okada coachte Japan op de WK’s van 1998 en 2010.
Na de AFC-bijeenkomst in Tokio twee weken geleden, zo meldde Sponichi Annex donderdag, zei Tashima tegen de president van het Aziatische lichaam, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, dat hij Infantino niet kon steunen.
Tashima’s al lang bestaande reputatie in het wereldvoetbal
De 68-jarige Tashima is een voormalige Japanse middenvelder en FA-president die sinds 2015, toen Sepp Blatter president was, deel uitmaakt van de FIFA-regeringscommissie.
Tashima wordt gezien als een gerespecteerde, diplomatieke en onopvallende functionaris in de vaak duistere wereld van de voetbalpolitiek.
Kandidaten hebben formele steun nodig van vijf van de 211 aangesloten FIFA-federaties, die op 18 maart in Rabat, Marokko zullen stemmen. Ze moeten ook slagen voor een geschiktheidscontrole door een driekoppig panel dat is aangesteld door de FIFA, wiens uitspraak later kan worden aangevochten bij het Hof van Arbitrage voor de Sport.
Er wordt verwacht dat Infantino onder de loep zal worden genomen vanwege zijn streven naar een vierde ambtstermijn tot 2031, wat vijftien jaar zou zijn, wanneer de FIFA-statuten presidenten beperken tot drie volledige ambtstermijnen en twaalf jaar. Het juridische advies van de FIFA in 2022 was dat Infantino’s initiële ambtstermijn – van 2016 tot 2019, waarmee Blatters onvoltooide mandaat werd voltooid – niet mocht meetellen voor de limiet van twaalf jaar.
Mogelijke strategie van de UEFA om ex-werknemer Infantino af te zetten
De Europese voetbalbond UEFA heeft het voortouw genomen bij het vinden van een kandidaat die Infantino kan uitdagen vóór de deadline van 18 november om aan de wedstrijd deel te nemen.
Het was donderdag onduidelijk of Tashima formeel wordt goedgekeurd door de UEFA, die voor commentaar werd benaderd.
Bij de door Blatter gewonnen FIFA-presidentsverkiezingen van 2015 had de UEFA een strategie om drie kandidaten te steunen in de vroege stadia van de campagne voordat twee zich terugtrokken – de Portugese grootheid Luis Figo en de Nederlandse functionaris Michael van Praag – waardoor prins Ali bin Al Hussain alleen verder kon gaan bij de stemming.
Figo is nu senior adviseur van UEFA-president Aleksander Ceferin, die Infantino in september vergeleek met het sprookje van de keizer zonder kleren en eraan toevoegde: “Voetbal heeft geen keizers nodig.”