Inwoners van het door Rusland bezette Oleshky zijn zaterdag het door Oekraïne bezette grondgebied binnengetrokken tijdens een grote evacuatieoperatie die werd uitgevoerd onder de belangrijkste wapenstilstand sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne 4,5 jaar geleden.
Geëvacueerden gehuld in blauw-gele Oekraïense vlaggen stapten uit bussen aan de grens tussen Oekraïne en Wit-Rusland en werden herenigd met familieleden. Vrijwilligers met handgetekende welkomstbordjes deelden koffie uit aan de vermoeide reizigers die per bus en vliegtuig door Rusland en Wit-Rusland hadden gereisd. Inwoners van nabijgelegen dorpen stonden langs de snelweg, zwaaiend met vlaggen en zaklampen om het konvooi te begroeten.
Aanbevolen video’s
Tetiana Leonidivna, 71, bedankte de Oekraïense soldaten die haar hielpen vluchten.
“We houden van ze, we houden van ze”, zei ze door tranen heen. “We weten dat ze ons beschermen. En een diepe buiging voor hen, en een diepe buiging voor hun ouders, omdat ze zulke kinderen hebben. Ik ben trots, ik ben gewoon trots.”
Het staakt-het-vuren in de zuidelijke regio Kherson in Oekraïne begon dinsdag vroeg en zou naar verwachting tot zondagavond duren. Het Witte Huis heeft gezegd dat de Amerikaanse first lady Melania Trump heeft geholpen bij het tot stand brengen van een plaatselijke wapenstilstand, terwijl paus Leo XIV Rusland en Oekraïne onder druk heeft gezet om hulpleveringen en evacuaties toe te staan.
Geëvacueerden en hun families uiten angst en hoop
Familieleden en vrijwilligers van het Rode Kruis, Artsen Zonder Grenzen en World Central Kitchen verwelkomden de evacués toen ze bij de grens aankwamen, klaar om hulp en voedsel te verstrekken. Bemanningen hebben kratten met huisdieren – waaronder katten, honden, een papegaai en een wasbeer – uit de bussen gelost.
Met een sigaret tussen trillende vingers beschreef de 48-jarige Ivan Jevjenovitsj zijn laatste maanden in Oleshky.
“Het was heel moeilijk. Er waren veel drones. Het was moeilijk om door de straten te bewegen”, zei hij. “Sinds het voorjaar is er eigenlijk geen basisvoedsel meer over. De mensen hadden een klein beetje eigen voorraad. Wij zijn zuinige mensen.”
Hij zei dat landmijnen of drone-aanvallen elke dag inwoners doden.
Naar schatting 2.000 mensen bleven in Oleshky toen de tijdelijke wapenstilstand van kracht werd. Ze kregen de keuze om te evacueren naar gebied dat werd gecontroleerd door Oekraïne of Rusland, of om in de stad te blijven met aangevuld voedsel en medische voorraden.
“Veel mensen bleven achter en wilden niet weggaan”, zei Jevjenovitsj. “Sommigen voor hun huizen, sommigen voor hun dieren.”
De Oekraïense autoriteiten, die de achterblijvers willen beschermen en toekomstige humanitaire missies willen veiligstellen, hebben niet gezegd hoeveel inwoners uit Oleshky zijn geëvacueerd en hebben de details van hun route beperkt. Melania Trump plaatste vrijdag op sociale media dat het humanitaire konvooi ruim 750 mensen veilig kon evacueren.
Liza Paliy, 19, wachtte bij de grens op haar vader, die ze ruim tweeënhalf jaar eerder voor het laatst zag toen ze met haar moeder en zus de bezette stad ontvluchtte.
“We dachten destijds dat het een maand zou duren, maximaal twee, en dat we zouden terugkeren, maar helaas zijn er al twee jaar verstreken”, zei ze.
Oekraïne en Rusland plannen meer humanitaire missies
De Oekraïense ombudsman voor de mensenrechten, Dmytro Lubinets, noemde de humanitaire missie een overwinning.
“Dit is een uiterst belangrijk moment. Achter ons liggen moeilijke onderhandelingen, overeenkomsten, voorbereidingen en een enorme hoeveelheid werk. Maar het belangrijkste is dat de mensen die zo lang op hun redding hebben gewacht eindelijk veilig zijn”, zei hij in een online post.
Lubinets en Yana Lantratova, de Russische mensenrechtencommissaris, zeiden in afzonderlijke verklaringen dat de twee partijen overeenkwamen om te blijven werken aan soortgelijke humanitaire missies.
“De missie is afgerond, maar helaas blijven de levensomstandigheden in Oleshky uiterst moeilijk”, zei Lantratova. “We zullen er alles aan doen om de bewoners die de beslissing hebben genomen om te blijven, te ondersteunen.”
Sommige Oleshky-evacués die ervoor kozen om naar door Rusland bezet gebied te verhuizen, werden naar een tijdelijk onderkomen in Simferopol gebracht, zei Lantratova. De Krim is een Oekraïens schiereiland dat Rusland in 2014 annexeerde.
“Na alles wat ze hebben doorstaan en een lange reis, is het essentieel dat deze mensen rusten, herstellen en zich verzorgd voelen. Steun mag echter niet beperkt blijven tot alleen een dak boven hun hoofd en een warme maaltijd”, zei ze in een post op sociale media.
De VS keuren de verkoop van Patriot-raketten voor Oekraïne goed
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky verwelkomde zaterdag de Amerikaanse goedkeuring van de aankoop door zijn land van 500 PAC-3 Patriot-onderscheppers, die nodig zijn om Russische ballistische raketten te stoppen.
“Op dit moment vallen de Russen elke dag onze energie-infrastructuur aan. In de afgelopen twee weken van oktober zijn er al meer dan dertig Russische aanvallen geweest op kritieke delen van ons elektriciteitsnet”, schreef Zelenskyy op X.
De regering-Trump zei vrijdag dat zij de voorgestelde verkoop ter waarde van 2,1 miljard dollar heeft goedgekeurd. Het blijft onderworpen aan beoordeling door het Congres.
Bovendien zouden 500 Patriot-raketten voor Oekraïne worden gekocht via een Amerikaans programma met behulp van donaties uit Canada, Duitsland en Noorwegen, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Bij een Oekraïense drone-aanval komen twee mensen om in Rusland
Ondertussen doodde een Oekraïense drone-aanval een 30-jarige vrouw en een 41-jarige man in de westelijke Russische regio Bryansk, zei lokale gouverneur Yegor Kovalchuk zaterdag. Vijf anderen raakten gewond, zei hij.
Lokale functionarissen maakten ook melding van Oekraïense drone-aanvallen in de Russische republiek Basjkortostan. Volgens Russische media was er brand in de hoofdstad van de regio, Oefa, waar verschillende olieraffinaderijen zijn gevestigd.
Het Russische ministerie van Defensie zei zaterdag dat zijn strijdkrachten in één nacht 433 Oekraïense drones hadden neergeschoten.
Zelenskyy zei dat Moskou van de ene op de andere dag drone-aanvallen lanceerde op de energie- en spoorweginfrastructuur in heel Oekraïne, waardoor 280.000 huishoudens in de regio’s Dnipro en Kiev zonder stroom kwamen te zitten.
De aanvallen waren gericht op gecombineerde warmte- en krachtcentrales in de regio’s Kiev en Soemy, vier elektriciteitssubstations en een gasdistributiefaciliteit in de regio Dnipro en spoorweginfrastructuur in Dnipro en Charkov, zei hij, eraan toevoegend dat reparatieploegen bezig waren om de stroom te herstellen.
Zelenskyy drong er bij de partners op aan nieuwe sancties op te leggen aan Rusland en Oekraïne te blijven steunen.
“De wereld ziet Rusland elke dag de civiele infrastructuur aanvallen. Iedereen die niet wil dat deze Russische escalatie zich verder naar Europa verspreidt, moet Oekraïne helpen”, zei hij in een online post.