PARIJS – Honderdduizenden demonstranten, geïnspireerd door gefrustreerde middelbare scholieren, gingen zaterdag in heel Frankrijk de straat op tijdens een derde achtereenvolgend weekend vol demonstraties over de kosten van levensonderhoud en onderwijs.
Ook elders in Europa werden door jongeren geleide protesten gehouden, onder meer in Duitsland en Portugal.
Aanbevolen video’s
De protesten in Frankrijk waren overweldigend vreedzaam, met grillige Halloween-kostuums die de stemming verlichtten, maar bijeenkomsten in Parijs en andere steden eindigden in wolken traangas en verspreide branden, aangestoken door kleine groepen in de marge.
Ongeveer 70.000 politieagenten en gendarmes werden in het hele land ingezet nadat de Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez waarschuwde voor een “zeer hoog risico” op wanorde, vooral in het donker op Halloween. De marsen van Parijs werden omgeleid naar de rand van de hoofdstad om winkels, overheidsgebouwen en toeristische gebieden in het stadscentrum te beschermen.
De Franse regering schatte dat zaterdag in het hele land 320.000 mensen protesteerden, minder dan bij eerdere protesten, maar nog steeds een aanzienlijke opkomst. Massale protesten op 17 oktober, die uitmondden in enkele van de ergste rellen in Frankrijk in jaren, trokken 550.000 mensen in heel Frankrijk, en demonstraties op 24 oktober trokken volgens schattingen van de regering 410.000 mensen. De opkomstschattingen van de organisatoren zijn hoger.
De autoriteiten in Frankrijk meldden zaterdagavond meer dan 560 arrestaties in het hele land. De politie had duizenden mensen gearresteerd na rellen en plunderingen die de marsen van de afgelopen twee zaterdagen ontsierden.
Demonstranten hebben uiteenlopende grieven
Tijdens de grote mars in Parijs droeg elke groep zijn eigen spandoek: middelbare scholieren, klimaatactivisten en mensen die boos waren over de kosten van levensonderhoud.
Corentin Cabreux, een 21-jarige student, zei dat hij in een door de staat gerunde studentenresidentie woont waar “er overal vochtvlekken langs de onderkant van mijn muren zitten, hele delen loslaten, overal kakkerlakken, ratten.”
Een informatietechnologiewerknemer protesteerde uit solidariteit met de studenten en haar moeder, die worstelde met een baan tegen het minimumloon. Een vrouw met grijs haar droeg een bord met de tekst ‘De ouderen zijn het ook beu.’
Halloweenkostuums weerspiegelden de sfeer. Cléo Farenc, een 30-jarige galeriemedewerker, kwam verkleed als een onthoofde Marie-Antoinette.
“Het gaat erom een machtsfiguur te belichamen die door het volk ten val is gebracht”, zei ze. “Het is een heel sterk symbool in de Franse cultuur.”
De demonstraties in Frankrijk werden vorige maand gestart door middelbare scholieren die protesteerden tegen verwaarloosde gebouwen, lerarentekorten en een toelatingssysteem voor universiteiten dat als oneerlijk werd beschouwd voor kansarme studenten. Vakbonden en anderen die boos waren op het leiderschap van president Emmanuel Macron sloten zich aan bij een verscheidenheid aan eisen.
Op zaterdag stroomde de menigte langs de Boulevards des Maréchaux, lanen die de rand van Parijs omringen, in een mars die urenlang vreugdevol was. Technomuziek knalde uit de luidsprekers en sommige betogers deden aan trick-or-treating. Een politiehelikopter zweefde boven de stad terwijl de zon langzaam onderging boven de stad.
Later braken er botsingen uit nabij Porte de Charenton, waar de mars eindigde. Demonstranten gooiden glazen flessen en vuurwerk naar de politie. Agenten reageerden met salvo’s verdovingsgranaten en traangas. De ontploffingen galmden door de straten en rook vulde de lucht toen de schemering viel.
Veel vreedzame demonstranten keerden hoestend en met tranen in de ogen terug en verlieten de mars, sommigen verspreidden zich naar het nabijgelegen Bois de Vincennes, een van de grootste parken in Parijs.
De politie stelt een avondklok en andere maatregelen in
Hoewel de overgrote meerderheid van de demonstranten vreedzaam was, beschieten groepen onruststokers de politie routinematig met vuurwerk en projectielen. De politie maakt gebruik van traangas, verspreidingsgranaten, waterkanonnen en andere tactieken die tot ernstige verwondingen hebben geleid.
De politie van Parijs verbood mensen zaterdag en zondag van 23.00 uur tot 06.00 uur de toegang tot Place de la Republique en Les Halles – wijken die populair zijn onder jongeren.
Voor niet-begeleide minderjarigen geldt een aparte avondklok van 21.00 uur rond de Champs-Elysées. Een rechtbank in Parijs heeft woensdag een eerdere avondklok voor minderjarigen opgeschort als een ernstige en illegale inbreuk op de bewegingsvrijheid.
Protesten vonden plaats in Duitsland, Portugal en Nederland
In Duitsland verzamelde een jongereninitiatief genaamd “Gen Z regelt” – ruwweg “Gen Z heeft dit” – zich in meer dan dertig steden “voor onderwijs, gezondheidszorg, klimaatbescherming en een betaalbaar leven”, en tegen elke terugkeer van de militaire dienstplicht. De organisatoren zeiden dat tienduizenden mensen deelnamen aan de protesten in het hele land, maar officiële cijfers waren niet onmiddellijk beschikbaar.
In Berlijn verzamelden jonge demonstranten zich zaterdagmiddag bij de Brandenburger Tor en eisten meer investeringen in onderwijs en huisvesting.
“We roepen op om meer geld te investeren in sociale voorzieningen en onderwijs, maar ook in klimaatbescherming – kortom, in onze toekomst – omdat wij degenen zijn die hier het langst last van zullen hebben en ermee zullen moeten leven”, zei middelbare scholier Lara Breitenbach.
Janelle Schulz, een andere middelbare scholier uit Berlijn, zei ook dat de autoriteiten meer geld in onderwijs moesten investeren.
“Op mijn school stort het plafond in door waterschade, er wordt niets aan gedaan, we hebben een tekort aan leraren, de toiletten zijn kapot”, zei ze.
Terwijl de meeste mensen zich vreedzaam verzamelden, werden sommige protesten zaterdagavond gewelddadig.
In het centrum van Frankfurt vernielden enkele relschoppers verschillende winkelpuien en stalen goederen van binnenuit. Ze stalen ook wapens uit een wapenwinkel, die de politie later kon terughalen. Sommige relschoppers gooiden ook molotovcocktails naar de politie nadat ze hen eerder op de dag met stenen en flessen hadden bestookt, zei de politie van Frankfurt op X.
In Keulen beëindigde de politie een protestmars vroegtijdig nadat demonstranten ondanks een verbod vuurwerk gebruikten, stenen naar hen gooiden en hun gezicht bedekten. De politie zette ook waterkanonnen in om demonstranten uiteen te drijven.
In de noordelijke stad Hamburg schoten sommige demonstranten ook met vuurwerk op de politie en staken ze barricades in brand. De politie gebruikte waterkanonnen en traangas om de menigte in Hamburg uiteen te drijven.
Ook elders in Europa protesteerden mensen tegen de huizencrisis en voor een betere toekomst.
Duizenden demonstranten, waaronder gezinnen met kleine kinderen, kwamen samen in het centrum van Lissabon om vreedzaam te protesteren tegen de huizencrisis in Portugal, waarbij ze borden omhoog hielden met de teksten ‘Huizen of vuur’ en ‘We zijn niet bang’. Anderen in de menigte hielden kleine kartonnen huisjes omhoog, terwijl enkelen zich verkleedden voor Halloween.
In Den Haag was er zaterdagmiddag een sterke politie-aanwezigheid in en rond het winkelgebied in de binnenstad na online oproepen voor protesten en de angst voor rellen en plunderingen. Halverwege de middag waren er echter geen grote ongeregeldheden. Uit voorzorg zijn veel winkels in de stad dichtgetimmerd.
Kirsten Grieshaber berichtte vanuit Berlijn. Angela Charlton en Thomas Adamson in Parijs; Kerstin Sopke en Geir Moulson in Berlijn; Mike Corder in Den Haag, Nederland; en Helena Alves in Lissabon, Portugal, hebben bijgedragen aan dit rapport.