TURIJN – Hij heeft de nummer 1-positie in een wurggreep. Hij is deze week ongeslagen en heeft geen set laten vallen. En zijn Italiaanse thuisfans kunnen geen genoeg van hem krijgen.
Het kon tot nu toe niet veel beter worden voor Jannik Sinner tijdens de ATP Finals – ondanks een aanhoudende dopingzaak die waarschijnlijk pas begin volgend jaar zal worden beslist.
Aanbevolen video’s
Sinner en US Open-finalist Taylor Fritz schoven donderdag door naar de halve finales van het seizoensafsluitingstoernooi voor de acht beste spelers van het jaar.
Sinner won de round-robin-groep na een 6-3, 6-4 overwinning op de kampioen van 2020, Daniil Medvedev; en Fritz schoof op naar de tweede plaats na een rally langs Alex de Minaur met 5-7, 6-4, 6-3.
Sinner was voor zijn wedstrijd tegen Medvedev al verzekerd van een plek bij de laatste vier, maar breidde zijn winning streak toch uit naar negen wedstrijden. Sinner versloeg Fritz in de US Open-finale in september voor zijn tweede Grand Slam-titel.
“Ik hoop dat deze wedstrijd me vertrouwen geeft voor de halve finales, waar ik hoop het niveau te verhogen”, zei Sinner. “Maar eerlijk gezegd ben ik blij met het niveau waarop ik nu speel.”
Vorig jaar verloor Sinner de finale van Novak Djokovic, die zich dit jaar geblesseerd terugtrok.
Sinner speelt voor het eerst thuis sinds vóór zijn US Open-titel werd aangekondigd dat hij dit jaar positief testte in twee afzonderlijke drugstests.
Tegen het besluit om Sinner van wandaden te zuiveren is in september beroep aangetekend door het Wereldantidopingagentschap en een definitieve uitspraak in de zaak wordt in 2025 verwacht.
“Ik heb al drie keer in deze positie gezeten. Drie keer hebben we de hoorzitting gehad. Drie keer (ging) mijn kant op”, zei Sinner. “Het is natuurlijk niet een functie waar ik graag in zit. Maar ik ga met iedereen samenwerken, zoals ik voorheen deed, dan zien we wel wat eruit komt. Ik ben heel positief over hoe het gaat worden.”
De verklaring van Sinner was dat de verboden prestatieverbeteraar onbedoeld in zijn systeem terechtkwam via een massage van zijn fysiotherapeut, Giacomo Naldi, die een spray met de steroïde had gebruikt om zijn eigen gesneden vinger te behandelen. De spray werd aan Naldi gegeven door de fysieke trainer van Sinner, Umberto Ferrara.
Sinner ontsloeg Naldi en Ferrara en nu is Ferrara ingehuurd om samen te werken met Matteo Berrettini, Sinner’s Davis Cup-teamgenoot.
“Ik zag ze in Monte Carlo de dag voordat ik naar Turijn kwam. Umberto is een hele goede trainer en ik weet zeker dat hij geweldig werk zal leveren voor Matteo, die in het verleden veel fysieke problemen heeft gehad”, aldus Sinner.
Medvedev, die één van de drie wedstrijden won, en De Minaur, die er geen won, werden uitgeschakeld.
Alexander Zverev leidt de andere groep voor Casper Ruud, Carlos Alcaraz en Andrey Rublev.
Sinner nam de voorsprong in zijn loopbaanontmoetingen met Medvedev met 8-7, nadat Medvedev hun eerste zes wedstrijden had gewonnen.
‘Hij heeft nu het volste vertrouwen’, zei Medvedev. “Ik heb zijn training voor de wedstrijd gezien: hij mist nauwelijks een schot en hij slaat sterk. Vaak veel spelers die niet veel missen, tenminste niet sterk slaan. Hij kan sterk slaan – heel sterk, waarschijnlijk een van de top drie, vier, vijf hitters op tournee, en mist niet.”
Fritz verbeterde naar 4-5 in zijn carrière tegen De Minaur en zou volgende week op gelijke hoogte kunnen komen in een kwartfinale tussen de Verenigde Staten en Australië tijdens de Davis Cup Finals.
“Ik heb het gevoel dat hij doorgaans beter speelt in de teamomgeving. Ik heb ook het gevoel dat ik beter speel in de teamomgeving”, zei Fritz. “Het zal ook nog steeds een nachtmerrie zijn om volgende week tegen hem te spelen.”