DALLAS – De Los Angeles Dodgers verwachten dat Shohei Ohtani klaar zal zijn om toe te slaan wanneer de regerend World Series-kampioenen hun seizoen in Japan openen tegen de Chicago Cubs op 18 en 19 maart.
“Ik denk niet dat hij het anders zou willen”, zei manager Dave Roberts maandag over de NL MVP die vorige maand een schouderoperatie had ondergaan. “Dat is onze verwachting.”
Aanbevolen video’s
Na zijn derde MVP-onderscheiding is het twijfelachtig of Ohtani zal gooien terwijl hij herstelt van een operatie aan de rechterelleboog in september 2023. Roberts zei dat een optreden op een heuvel voor de tweewegster in zijn thuisland “zeer onwaarschijnlijk” is.
“Ik zie ons gewoon niet de klok in maart starten en dan denken dat we dat tot en met oktober continu zouden volhouden”, zei Roberts tijdens de winterbijeenkomsten. “Dan zou dat een pauze of uitstel halverwege het seizoen vereisen, dus ik weet het niet. Dat acht ik nog steeds onwaarschijnlijk.”
Ohtani werd op 5 november geopereerd om een gescheurd labrum in zijn niet-werpende schouder te repareren, een blessure die de 30-jarige opliep tijdens een glijbaan tijdens een gestolen honkpoging in Game 2 van de World Series op 26 oktober. Dat deed hij niet. helemaal niet gooide tijdens het eerste seizoen van zijn tienjarige deal van $ 700 miljoen met de Dodgers, terwijl hij herstelde van een operatie aan de elleboog, die ook eerder een Tommy John-operatie onderging in oktober 2018.
Ohtani is unaniem MVP in de National League, nadat hij de eerste speler was geworden met minstens 50 homeruns en 50 gestolen honken in een seizoen. Hij wil zeker in de opstelling in Japan staan.
‘Het is niet gecementeerd. Als iets er niet goed uitziet, voelt het goed, uiteraard moeten we omkeren. Misschien veel teleurgestelde fans”, zei Roberts. ‘We gaan doen wat het beste is voor Shohei. Maar waar we nu staan, verwacht ik dat hij zal spelen.”
Roberts gelooft niet dat de recente operatie aan de linkerschouder veel impact zal hebben op het pitchen van Ohtani.
“Zijn rechterelleboog is de grootste factor. Ik denk dat de vraag alleen is wanneer hij begint met pitchen in Major League-wedstrijden en hoe we hem daarvoor hebben opgebouwd”, aldus Roberts. “Ik zie het niet als een revalidatiesituatie in de minor league, maar ik weet het niet. Ik denk dat het een gesprek is waar we wel achter komen zodra we dichterbij komen. Dat zal zijn… we moeten daar een beetje behendig mee zijn.’
Na zijn elleboogoperatie aan het einde van zijn MLB-rookieseizoen in 2018 gooide Ohtani pas weer twee starts vroeg in het door COVID uitgestelde seizoen 2020, dat pas in juli begon.
De Dodgers-manager zei dat hij nog niet veel heeft nagedacht over hoe Ohtani de zaken op een dagelijkse basis zal moeten aanpakken als hij weer fulltime gaat slaan en gooien na een nieuwe operatie.
“Het zal interessant zijn, omdat het doorgaan, niet noodzakelijkerwijs revalideren met de linkerschouder, maar het sterk houden, behouden ervan … binnen het algehele lichaamswerk. En dan wordt het pitchingregime, de nevensessies van het pitchen, om vervolgens deel uit te maken van hittersbijeenkomsten en je klaar te maken, opgevoerd om slagbeurten te nemen als DH”, zei Roberts. ‘Ik denk dat als iemand het voor elkaar kan krijgen, het Shohei is. Hij verspilt niet veel tijd als hij op het honkbalveld is. Maar het gaat er zeker heel anders uitzien.”
Roberts’ reis naar Japan
De 52-jarige Roberts, geboren in Japan, is net dit weekend teruggekeerd van een zevendaagse reis daar die hij typeerde als persoonlijke zaken en een familievakantie. Hij zei dat het de eerste keer in twintig jaar was dat hij daar weer was.
Roberts ontmoette de voormalige manager van Ohtani – stuurde zelfs een foto van de twee samen naar Ohtani – en sprak ook met de 84-jarige Sadaharu Oh, die van 1959 tot 1980 868 homeruns sloeg voor de Yomiuri Giants.
“Ik denk eerlijk gezegd dat een gesprek met Sadaharu Oh absoluut krankzinnig was”, zei Roberts. “Het was duidelijk dat we het over slaan hadden. Hij is duidelijk een grote fan van Shohei. Het was gewoon… Ik vertelde hem dat ik altijd dacht dat hij een verzinsel van mijn verbeelding was. Ik heb nooit echt geloofd dat Sadaharu Oh bestond totdat ik hem zag en hem zag.
Voordat hij naar Japan ging, kreeg Roberts een sms van Ohtani waarin hij hem vertelde dat hij klaar moest zijn om veel foto’s van de tweewegster te zien.
‘Hij had gelijk,’ zei Roberts, die zelf ook veel werd herkend. “Meer dan in Los Angeles. Het zijn mooie bananen.”