BANGKOK – Het bevel kwam van bovenaf.
De Chinese leider Xi Jinping wil dat de recente golf van massamoorden die het land schokten, niet opnieuw zal gebeuren. Hij beval lokale overheden om toekomstige ‘extreme gevallen’ te voorkomen.
Aanbevolen video’s
De aanvallen, waarbij chauffeurs te voet mensen neermaaien of waarbij aanvallers met messen meerdere slachtoffers neersteken, zijn niet nieuw in China. Maar de jongste golf trok de aandacht.
Lokale functionarissen beloofden al snel dat ze allerlei persoonlijke geschillen zouden onderzoeken die tot agressie zouden kunnen leiden, van huwelijksproblemen tot meningsverschillen over erfenissen.
Het toenemende bereik in het privéleven van mensen geeft echter aanleiding tot bezorgdheid in een tijd waarin de Chinese staat zijn greep op alle sociale en politieke aspecten in het Oost-Aziatische land al heeft verstevigd.
‘Wraak op misdaden in de samenleving’
Dit is hoe mensen in China deze aanvallen bestempelen.
Alleen al in november vonden er drie plaats: een man sloeg mensen op een basisschool in de provincie Hunan, waarbij dertig mensen gewond raakten nadat hij beleggingsverliezen had geleden. Een student die niet slaagde voor zijn examen, stak acht mensen dood op een vakschool in de stad Yixing. De meeste slachtoffers, 35 mensen, waren het gevolg van een man die een menigte neermaaide in de zuidelijke stad Zhuhai, vermoedelijk van streek vanwege zijn scheiding.
Hoewel het moeilijk kan zijn om het exacte motief van dergelijke aanvallen te achterhalen, heerst er binnen de Chinese samenleving een overweldigend gevoel van druk, zeggen experts.
“Oppervlakkig gezien lijkt het erop dat er individuele factoren zijn, maar we zien dat er een gemeenschappelijk verband bestaat”, zegt Wu Qiang, een voormalig hoogleraar politieke wetenschappen. “Door deze link heeft, naar mijn persoonlijke mening, ieder mens een gevoel van onrechtvaardigheid. Ze voelen diep dat deze samenleving zeer oneerlijk is en dat ze het niet meer kunnen verdragen.”
Sinds 2015 heeft de Chinese politie mensenrechtenadvocaten en non-profitorganisaties onder vuur genomen, waarbij velen gevangen zijn gezet, terwijl anderen streng in de gaten werden gehouden, waardoor het maatschappelijk middenveld dat actief was van begin jaren 2000 tot 2010 effectief werd vernietigd.
Wu werd ontslagen bij de Tsinghua Universiteit nadat hij veldwerk had verricht tijdens de Occupy-protesten van 2014 in Hong Kong. Hij zegt dat er sinds vorig jaar regelmatig politieagenten bij zijn huis in Peking zijn gestationeerd.
De moorden nauwlettend in de gaten houden
Tien jaar geleden konden de media een incident melden terwijl het zich ontwikkelde en zelfs de naam van een verdachte delen. Tegenwoordig is dat zelden mogelijk.
Gedurende de 24 uur voordat het dodental bij de moord op Zhuhai bekend werd gemaakt, verwijderden de staatscensuur snel alle video’s van het incident en ooggetuigenverslagen die online werden gedeeld. In het geval van de aanval op de basisschool in Hunan deelden de autoriteiten het aantal gewonden pas na de uitspraak van de rechtbank, bijna een maand later.
“Van 2000 tot 2010 waren er veel discussies, waaronder hoe we deze mensen kunnen helpen door structurele veranderingen door te voeren om deze risico’s te verminderen, maar nu is dat niet meer het geval”, zegt Rose Luqiu, een bekende voormalige journalist bij het staatsbedrijf Phoenix. Televisie en universitair hoofddocent aan de Hong Kong Baptist University.
Luqiu gelooft dat de regering censuur afdwingt, omdat ze denkt dat dit copycats ervan zal weerhouden dergelijke misdaden te imiteren.
“De zaken zullen alleen maar strenger worden”, voorspelde ze. Voor de Chinese staat “is de enige manier om hiermee om te gaan het versterken van de controle.”
Ambtenaren beloven verborgen risico’s op te sporen
Na de aanval in Zhuhai riep Xi alle lokale overheden op “om de preventie en beheersing van risico’s aan de bron te versterken, extreme gevallen strikt te voorkomen en conflicten en geschillen tijdig op te lossen”, aldus het officiële persbureau Xinhua.
In de oostelijke provincie Anhui inspecteerde een heersende leider van de Communistische Partij een middelbare school, een plaatselijk politiebureau en zelfs het magazijn van een chemische fabriek, waar hij er bij de arbeiders op aandrong ‘alle verborgen risico’s op te sporen’. Hij zei dat ze “conflicten en geschillen grondig en nauwgezet moeten onderzoeken en oplossen”, ook in gezinnen, huwelijken en buurten.
Politie en aanklagers hebben soortgelijke verklaringen afgelegd.
Het ministerie van Justitie beloofde conflicten te beknotten door ruzies over erfenissen, huisvesting, grond en onbetaalde lonen te onderzoeken.
Velen uitten echter hun bezorgdheid over de manier waarop dergelijke geschillen aan het licht zullen komen.
“Ik denk dat we aan het begin van een vicieuze cirkel staan”, zegt Lynette Ong, professor aan de Universiteit van Toronto en auteur van “Outsourcing Repression: Everyday State Power in Contemporary China.” “Als je het conflict in de kiem zou smoren, zou je je kunnen voorstellen dat het systeem veel druk zou uitoefenen … op scholen, bedrijven en fabrieken.”
De nieuwe aankondigingen herinnerden Ong aan het strikte beleid van China tijdens de COVID-19-pandemie. Buurtcomités, de laagste bestuurslaag, plaatsten hekken en barrières voor gebouwen om de in- en uitgang te controleren en braken in extreme gevallen in huizen in om de appartementen te desinfecteren van mensen die het virus hadden opgelopen.
Uiteindelijk protesteerden mensen massaal.
“Als we zien dat er onzinnige maatregelen worden geïntroduceerd, zul je stuiten op weerstand, woede en grieven van de mensen, en dit zal bijdragen aan deze vicieuze cirkel waarin extremere maatregelen zullen worden genomen”, zei ze.